陈矫躬身领命，神色从容：“使君放心，属下必不辱命。“

三日后，陈矫带着两名随从、一车礼物，从南阳郡城出发，往伏牛山而来。

他一身官服，手持节杖，打着“南阳州牧府招抚使“的旗号，大摇大摆地走在官道上，唯恐别人不知道他是朝廷使者。

消息比他的马更快，早已被深谷寨的斥候探知，层层上报到了黑石高台。

“头领，郡城派了个招抚使，叫陈矫，说是州牧府功曹从事，带着节杖和礼物，往伏牛口来了！“周平急匆匆禀报，“看那架势，是来招抚我们的！“

苏烈在一旁，又惊又怒：“招抚？刘表那老狐狸，被我们打了个落花流水，现在又来招抚？定是没安好心！头领，末将以为，直接把那使者赶回去，或者扣起来，看他还敢不敢来！“

“不可。“林墨摆手，神色平静，似乎早有预料，“杀使不祥，扣使无益。朝廷使者，名正言顺，我们若是公然驱赶或扣押，正好给官府大举围剿的口实。“

他走到舆图前，指尖在南阳郡城和伏牛山之间划过，淡淡道：“刘表这招，一石三鸟——麻痹我们、刺探底细、拖延时间。他暗中整军备战、联络豪强，需要时间，所以遣使招抚，给我们灌迷魂汤，让我们放松警惕。“

苏烈一愣：“头领既然识破了，那我们……“

“识破了，正好将计就计。“林墨嘴角微微上扬，“他想麻痹我们，我们就假装被麻痹；他想刺探底细，我们就给他看假的底细；他想拖延时间，我们就陪他慢慢谈——他需要时间整军备战，我们也需要时间发展壮大。这段时间，谁利用谁，还不一定呢。“

苏烈和周平听罢，眼睛一亮，连称高明。

“传令下去，“林墨吩咐道，“以礼相待，迎接使者。但记住，是''礼''，不是''敬''——客气，但不卑微；热情，但有分寸。让他进来，让他看，但只让他看我们想让他看的。“

“周平，你去安排：锐士营的铁甲、角弓、弩机，全部藏起来，只让他看到普通的皮甲、木弓；粮仓里的粮食，转移一部分，只让他看到三成；各处防御工事，暗藏的陷阱、滚石、暗哨，全部伪装起来，只让他看到表面的拒马、箭塔。“

“另外，散布一些假消息：就说我们内部不稳，老部曲和新附流民矛盾重重，头领权威受到挑战；就说我们粮草不足，只够支撑两月；就说我们兵力不过三百，且多是老弱。这些话，要让那使者''无意中''听到。“

周平听得目瞪口呆，继而兴奋地拱手应命。

“苏烈，你安排一百名精锐，换上普通士卒的衣甲，在寨中巡逻操练，装作懒散松弛的样子。另外两百名精锐，暗藏在各处，不得露面。让那使者觉得，我们不过是一群乌合之众，胜在地利，而非人强。“

苏烈咧嘴一笑，拱手应命。

安排妥当，林墨整了整衣冠，亲自到伏牛口迎接陈矫。

陈矫一行抵达伏牛口时，看到的是这样一幅景象：

山口处，几十名衣着朴素、手持长矛的士卒在值守，甲胄是粗糙的皮甲，兵器是普通的铁矛，一个个站得歪歪扭扭，没什么军纪。看到朝廷使者来了，慌慌张张地跑去通报，乱作一团。

不多时，一个身着素色棉袍、面容清俊的青年男子，带着几个随从，快步迎了出来，脸上带着“受宠若惊“的笑容。

“哎呀，朝廷使者驾到，林某有失远迎，恕罪恕罪！“林墨拱手，姿态放得很低，语气热情却带着几分山野之人的笨拙。

陈矫骑在马上，居高临下地打量着林墨，心中暗暗评价：年轻，清俊，笑容可掬，看上去不像是杀伐果断的枭雄，倒像是个落魄的读书人。

“你就是林墨？“陈矫微微颔首，语气带着几分官威，“本官乃南阳州牧府功曹从事陈矫，奉州牧刘使君之命，持节招抚你等。还不快快下马，恭迎圣旨？“

林墨脸上的笑容更浓了，连忙躬身：“是是是，陈大人远道而来，辛苦辛苦。快请进寨，备茶备酒，为大人接风！“