二十桌正在等，后厨不是专门围着主桌转，临时添三道菜，不只是多丢几样东西进锅那么简单。

乔夫人看了眼前院，那里已经有客人在落座。

“就照原来的。”

嫂嫂还有些犹豫。

“可别人问……”

“问便说我娘牙口不好，七十岁了，吃饭还要先管别人看着体不体面，那这寿也没什么意思。”

话说到这里，事情便定了，沈照棠按照他们商量好的做起来。

前院很快热闹起来，冷盘之后是糟蒸整鸡，整鸡上桌，席面该有的体面便已经有了。

不少客人原先担心四时春名气不大，做二十桌会忙乱，真正吃起来才发现每桌上菜相差不过一会儿。

没人刚吃两口，隔桌已经上到下一道，也没人等得菜都凉了还没轮到。

乳酿鱼上主桌时，乔家嫂嫂自己也往那边多看了几眼，鱼仍是整尾，外面看着并不寒酸。

乔老夫人拿筷子拨开鱼腹，夹了一小块，没有喝茶。

沈照棠此时还在后厨，并没有亲眼看见。

春檀送完下一道菜回来，第一句话就是：“老太太吃了鱼，这次没喝茶。”

沈照棠抬头看了她一眼。

“你还注意这个？”

“姑娘上回记了，我也记得。”

春檀现在跟着她久了，也开始知道客人嘴上不说的东西是要注意观察的。

没过多久，鸡汁豆腐羹也送出去，这一回，消息回来得更快。

“姑娘。”春檀端着空托盘跑进来，“老夫人问，还有没有豆腐羹。”

沈照棠看向锅。

“吃完了？”

“半碗全吃了。”

上回试菜也是这道吃得最好，所以今日她多备了一小盅。

“再盛半碗，别盛满。”

帮灶妇人忍不住笑：“人家都要第二碗了，多给点不是显得咱们大方？”

“她前面还吃了鱼。”

沈照棠把小碗递过去，“七十岁的人胃口小，觉得好吃便往死里塞，回头撑得一夜睡不好，谁还记得今天饭做得好？”

春檀端着半碗羹出去，主桌那边的动静也渐渐被旁边几桌注意到了。

原先有人觉得寿星桌上的菜“不够硬”，如今却看见老人自己拿着勺，一顿饭从头吃到尾。

乔家一名亲戚忍不住问乔夫人：“这豆腐羹怎么做的？我婆母牙也不好，回去能不能让厨娘学学？”

乔夫人还真答不上，只能让人去叫沈照棠。

沈照棠没过去，只让春檀带一句。

“四时春接席，也接试菜。”

配方自然不是别人问一句便往外说，可生意可以谈。

等最后的杏酪端出去时，寿星那份上面只有一颗樱桃煎，乔老夫人吃到最后，将小碗推开。

乔夫人下意识问：“酸？”

“不是。”

老人拿帕子擦了擦嘴。

“前头吃多了。”

这一句，叫乔夫人半天没接上话，过去半年，全家最怕的就是老人一句“吃不下”，厨房做三四样，她两筷子便放，今日办寿宴，反而吃到说自己前头吃多了。

等席面快散时，乔夫人才亲自来了后厨。

“沈掌柜。”

她先把剩余的五十八两尾款交过来，银锭压在契单旁。

“你点点。”

秦掌柜当面称重，确认数目以后才在契单后写明结清。

乔家嫂嫂也跟在一边，她等秦掌柜写完，才从袖里另外取出五两银子。

“这不是今日的，我儿媳年底生产，上回试菜时我问过你满月席。”她把银子推过来，“日子还定不了，先压五两，到时候主桌也照今日这样，先看看孩子娘吃什么。”