从陆氏族里出来时，天已经擦黑。

沈照棠没有继续同陆承骁争那句，食肆能不能过一辈子。

乔家的二十桌寿宴就在明日，七十八两的生意已经收了二十两订金，鱼要剔刺，鸡要提前腌，杏仁还得泡水去皮。

她若为了陆家那几句车轱辘话误了明日开席，真正亏的是自己的银子。

回到四时春，她连外衣都没换，先去了后厨。

案板上摆着秦掌柜下午收来的鱼，竹筐里的鸡也已经杀好放血。

沈照棠把装着钱庄凭据的木匣放进柜台最里面。

事情还没有彻底结束，陆承骁答应补是一回事，什么时候补、从哪里补，又是另一回事，至少南庄今年秋收的粮，不会再莫名其妙替侯府填窟窿。

她把袖口挽起来，“先看明日的鱼。”

春檀原本还想问陆承骁又说了什么，见她已经走到案板前，也只能跟过去。

乔家的寿宴早在几日前试过菜，二十桌照正常寿宴上，整鸡、整鱼和肉菜一样不少，只寿星那一桌单独换三道。

红烧鱼换乳酿鱼，浓汁肉菜换鸡汁豆腐羹，杏酪上的樱桃煎从两颗减到一颗。

说起来不过三道菜，真正做起来却比二十桌一模一样更麻烦，尤其乳酿鱼。

第一次试菜时乳味太重，乔夫人不喜欢，寿星倒没说难吃，只吃了两口便不再动。

沈照棠后来又试了两回，此刻她拿起一尾鱼，让老梁从腹侧下刀。

“口子再小一点，外皮裂得太大，上桌便不像整鱼了。”

寿宴讲究体面，老人吃得动是一回事，端出去好不好看又是另一回事。

鱼剔去大刺，肉刮成细茸，沈照棠加了一点鲜乳，又添姜汁，最后才放盐。

春檀站在旁边瞧。

“这次乳又少了？上回不是已经减过了？”

“乔老夫人上回没吃几口就喝了茶。”

这点动作旁人未必记得，沈照棠却记下了。

对方一道菜吃到一半需要用茶压味，本身就说明入口还有些腻。

小鱼上笼，水汽刚起来，祖龛那边便传来老妇人不满的声音。

“乳酿鱼哪有这么省乳的？旧时宴上端出去，揭盖便要闻得见香。”

“敢问先祖，您从前那桌客人多大年纪？”

祖灵顿了一下。

“不记得了。”

“乔老夫人七十，牙松，胃口也小，她出七十八两，不是来替旧菜谱守规矩的。”

祖灵没再说话，过了一阵，才哼了一声。

“如今做生意的，主意一个比一个大。”

沈照棠权当没听见，蒸笼里水声变急，她现在已经能从细微的滚水声里大致判断火势，没等锅盖边大股冒汽，便让春檀撤掉一根柴。

鱼出笼以后，皮没有裂，夹开腹部，鱼茸细软，入口先是鱼鲜，等咽下去以后才留一点很浅的乳香。

春檀尝了一口，竖起大拇指，“这个比上回好。”

忙到后半夜，几个人才各自睡下。