她把这个判断记在藤纸背面，然后继续往前走。排水沟在前面拐了一个直角弯，弯道尽头是一道铁栅栏。铁栅栏的栅条是用军器局的制式铁料打的，焊缝上有工部作坊的编号铭文。钟离默的弟子们装的。栅栏没有锁——不是忘了，是不需要。栅栏的每根铁条内部都嵌了一根极细的烬矿合金芯，芯材的频率被校准在三息。只有拿着三息铜盏油灯的人靠近时，铁条内部的烬矿合金芯才会产生共振，共振力推动栅栏内侧的卡榫自动弹开。这就是为什么陆舫和常平能通过——他们有两盏三息灯。
萧烬把腰间的三息铜盏油灯举到栅栏前。灯焰三息一跳，铁条内部的烬矿合金芯在同一瞬间全部亮了起来——不是发光，是振动。振动传导到栅栏内侧的卡榫，卡榫弹开的声音在排水沟里回荡了一下，极清脆，像探针敲在钟离默保险柜锁芯上的那一声咔嗒。栅栏自动往内滑开。萧烬看着自动开启的栅栏，沉默了一息。“钟离默连这种地方都装了频率锁。”
“他装频率锁不是为了防人。”谢明烛侧身穿过栅栏，“是为了防苍溟。三百年前钟离默就知道苍溟迟早会发现旧网管道的存在。他用频率锁把管道网络分成几十个独立的区段，每一段的准入频率都不一样。三息频率是旧网的标准频率，也是皇室血脉的频率。钟离默设定三息为通用钥匙——因为能拿着三息铜盏油灯走到这里的人，要么是废鼎派的人，要么是你。他不会防这两种人。”
“他防的是第三种。”萧烬穿过栅栏，回头看了一眼铁条内部仍在微微振动的烬矿合金芯。合金芯的共振余韵正在缓慢衰减，衰减的过程中他注意到一件事——合金芯的振动频率不是单一的三息。它在三息主频之外还有一个极弱的边频，边频的周期大约是七息。频率锁在识别三息的同时也在监测七息。如果拿着三息灯的人体内同时存在高浓度的七息频率残留——也就是被饕餮意识侵染的痕迹——锁就不会开。它不开，但它也不会报警。它只是沉默地拒绝。钟离默设计的锁不杀人。它只是不放行那些已经不是自己的人。
谢明烛在栅栏内侧找到了陆舫留下的第二处标记。不是炭条画的——是拓片。一张巴掌大的藤纸被贴在栅栏内侧的铁条上，纸上拓的是第三枚骨片的导流槽纹路。拓片用炭条侧刮法拓的，纹路清晰，每一条导流槽的走向、间距、深度变化都在纸面上以灰度的形式精确呈现。拓片右下角是陆舫的左手签名——一个极小的“舫”字，收笔往左下方勾。签名旁边是常平用探针刻的三个数字：最浅槽深零点四丝，最深槽深二点七丝，平均衰减率比第二枚骨片差了约一成七。一成七的衰减，对应的是骨片阻尼效率在一天之内下降了近两成。这个速度如果持续下去，第三枚骨片会在三天内完全失效。
“第三枚骨片已经快不行了。”谢明烛把拓片递给萧烬。“常平测的导流槽最浅处只有零点四丝，快到探针的测量极限了。导流槽越浅，骨片内部的谐振腔共振频率就越不稳定。这枚骨片的共振频率应该在最近几个时辰内开始漂移了——漂移方向是往高频走。高频就是七息方向。骨片在失效之前会短暂地和饕餮的心跳频率产生共振，共振会加速导流槽内壁的金色微粒剥落。一旦剥落到槽底，骨片就从阻尼器变成了放大器——它不但不压制七息频率，反而会放大。”
“还有多长时间。”
“常平写的是‘一成七’，指的是一天之内衰减了一成七。按线性衰减算，三天后归零。但不是线性的——骨片在最后阶段的衰减是指数的。实际可用时间可能只有一天半。”她把拓片翻过来。拓片背面是陆舫写的另一行字，字迹比正面的签名潦草得多，显然是在匆忙中写的：“第四枚骨片在主坑深处，入口被塌方碎石封了。常平用探路绳测了碎石后面的玄铁分布——有反应。不是自然铁矿，是人为埋设的玄铁护盾。护盾后面应该就是骨片主控器。我们在采石场补给点等你们。”
萧烬看完这行字，把拓片折好塞进怀里。然后他把刀从右手换到左手，活动了一下右手的手腕。他的右手虎口在藏书阁装弩机时被氧化膜片的边缘割了一道口子，不深，但一直没有包扎。伤口边缘沾了液态烬矿的微量残留，正在缓慢地氧化成一层极薄的金色保护膜。不会感染，但会留疤。他的两只手手背上现在已经有三道疤了——朔方流放时挖壕沟磨的、太和殿广场封印膜破裂时被飞溅的碎铜划的、藏书阁装弩机时被氧化膜片割的。三道疤的时间跨度不到两个月。
他活动完手腕，从腰间布袋里掏出老铁匠打的备用铜盏膜片。膜片用油纸包着，拆开油纸后膜片在灯焰下泛起均匀的暗金色光。他把膜片递给谢明烛。“你灯里的膜片已经烧了七个时辰了。七息频率对膜片的氧化层消耗比三息快得多。现在换还来得及——到了主坑之后你可能没时间换。”
谢明烛接过膜片，但没有立刻换。她把膜片放在七息灯焰前照了一下。膜片内壁的氧化层厚度均匀，校准频率是三息。她需要的是七息频率的膜片。老铁匠没有打过七息膜片——因为在他所有认知里，铜盏油灯只应该在靠近旧网阻尼节点时发生频率偏移，不应该主动发射七息。她把膜片还给萧烬。“三息膜片我用不上。我的灯焰已经和骨片真名锁定了，换回三息膜片会破坏相位同步。到了主坑之后如果骨片主控器需要三息校准频率，再用你的灯。”
她把陆舫的拓片收进布袋，继续往前走。排水沟的出口在采石场内部——一个被碎石半掩的竖井。她从竖井口爬出来，站在了采石场的中央空地。空地四周是三千年采石留下的垂直岩壁，岩壁高约二十丈，壁面上布满了金色波动烧切的同心圆弧纹。弧纹在夜色中本来应该是暗的，但现在它们正在发光——不是被她的灯焰照亮，是自发光。岩壁内部的石英晶体在感应到七息频率后产生了压电效应，把金色波动的能量转换成可见光。整个采石场在七息灯焰的照射下变成了一座巨大的环形灯罩，每一道三千年前的切痕都在发光。光的颜色是介于暗金和银白之间的一种暖调冷色——像是把黄昏和黎明压缩在一起。