空地的西北角有一间半塌的石屋。石屋的屋顶是后来盖的——用的不是旧网时代的石料，是军器局的制式青瓦。那是前朝古道上的第三个补给点，也是陆舫和常平选定的汇合点。石屋门框上挂着一盏铜盏油灯，灯焰三息一跳。灯下面坐着两个人。陆舫背靠门框，左手握着炭笔，膝上摊着一张正在画的拓片。他的右手搁在膝上，手腕到肘部的绷带已经换过了——绷带的颜色从昨天的白变成了今天的灰白，上面沾满了烬矿粉尘和金色凝胶的碎屑。常平坐在他对面，背靠一口倒扣的采石废料箱，左手握着探针，探针的针尖还插在一块骨片碎片里没有拔出来。他低着头，呼吸均匀——不是在沉思，是睡着了。探针还插在骨片里，左手的手指还保持着捏针的姿势，没有松。

谢明烛走到石屋前三步停下。她没有叫醒常平。她只是把七息铜盏灯焰压到最低，然后蹲下来看陆舫手里那张还没完成的拓片。拓片上拓的是第四枚骨片的边缘碎片——不是主坑深处那枚主控器，是主控器外围的辅助骨片。陆舫进不了主坑——塌方碎石封了入口——但他从碎石堆边缘找到了几块被塌方震碎的骨片碎片，把碎片拼在一起做了拓片。碎片拼出来的导流槽纹路和前三枚骨片完全不同。前三枚的导流槽是单向平行的，纹路从骨片一端笔直延伸到另一端，像梳子。这一枚的导流槽是螺旋形——纹路从骨片中心往外旋转扩散，每一条螺旋线之间的间距不相等。间距的变化规律和质数序列有关：第一条螺旋到第二条螺旋的间距对应五齿，第二条到第三条对应七齿，第三条到第四条对应十一齿。和常平的九颗玄铁齿轮用的是同一套加密逻辑。

陆舫抬头看到她，用炭笔指了指拓片上的螺旋纹。“常平说这个叫‘对数螺旋’，是三千年前那批人刻导流槽的标准纹路。前面三枚骨片用平行纹路，是因为它们只是阻尼器的终端节点，只需要被动吸收能量。螺旋纹路的骨片不一样——它既能吸收能量也能释放能量。双向的。吸收的时候把饕餮的七息频率压制成三息，释放的时候把旧网的三息频率转换成七息往上排。正上方通道就是这枚骨片开的。不是苍溟开的——是它自己开的。”

谢明烛把七息铜盏油灯靠近拓片。在七息频率的照射下，螺旋纹路中的某些细微结构显了出来——每一条螺旋线的边缘都有极小的分支纹路，分支纹路的方向和主纹路相反，像细小的倒刺。这些倒刺状的分支纹路不是用来传导金色波动的——是用来锁频的。当螺旋纹路中的金色波动频率偏离设定值时，分支纹路会产生反向涡流，把频率拉回设定值。这是一个自带负反馈校准机制的自稳阻尼器。前三枚骨片的阻尼效率在持续衰减，因为它们的平行纹路没有自稳能力。这一枚有。它已经在地底运转了三千年，还在精准地把七息压制成三息，把三息转换成七息往上排。但它的自稳能力正在耗尽——分支纹路边缘出现了极细微的疲劳裂纹，裂纹的走向和常平在玄铁齿轮断口上观察到的应力疲劳模式一致。裂纹每扩展一丝，自稳能力就下降千分之一。它还能撑很久——也许几十年，也许几年。但在那之前，骨片里的饕餮真名波形会先被苍溟的七息阵列锁定。主控器一旦被锁定，苍溟就能用两百烬卫的阵列功率反向注入七息频率，从内部烧毁螺旋纹路的分支倒刺。自稳系统一旦失效，主控器就会在极短时间内从阻尼器变成放大器。不是压制饕餮——是帮饕餮往外喊。那一声喊出去，旧网全线崩溃。所有还在运转的骨片会在同一瞬间被过载烧毁，烬墟会变成饕餮意识的第一个地面信标站。

常平醒了。不是被声音吵醒的——是他插在骨片碎片里的探针突然振动了一下。螺旋纹路骨片在感应到谢明烛七息灯焰的近距离照射后，自稳系统自动调整了输出频率，探针的共振频率跟着变了一点点。常平的左手在睡梦中感知到了这个变化，大脑在完全清醒之前已经把变化量换算成了丝数。他睁开眼睛，低头看了一眼探针的振动幅度，然后抬头看到谢明烛和萧烬。

“第四枚骨片的螺旋纹路间距是质数序列。”他说，语气不像刚睡醒的人，更像一个在脑子里把结果算了无数遍终于等到可以汇报的学徒。“最小的螺旋间距是五丝，最大的是十七丝。和齿轮是同一套码。主控器入口的玄铁护盾厚约三尺，探路绳在护盾后面探测到至少九层骨片堆叠。九层骨片叠在一起，形成一个三维螺旋谐振腔。那个谐振腔的共振频率——”他停了半息，看着谢明烛手里的七息铜盏油灯。“就是七息。”

“它和饕餮的心跳频率共振。”谢明烛说。

“对。但它不是和饕餮同步——是在和饕餮抢拍子。饕餮的心跳是七息，主控器的谐振腔也是七息，但相位差了半周期。饕餮心脏收缩的时候，主控器在扩张。饕餮扩张的时候，主控器在收缩。三千年来，主控器一直在用反相抵消的方式压制饕餮的意识波动。它就像一个和饕餮绑在一起跳了三千年反步的舞伴。现在它跳不动了。”

萧烬把右手的刀插进脚边的碎石地面，蹲下来看着那张拓片上的螺旋纹路。他在流放朔方的时候见过边民跳一种反步舞——两个人背靠背绑在一起，一个人往左迈左脚，另一个人就必须往右迈右脚。跳错一步，两个人一起摔倒。跳对了，可以一直跳下去，跳到绑绳磨断为止。三千年前那批人把旧网主控器设计成饕餮的反步舞伴，不是因为他们打不过饕餮——是因为他们知道饕餮是杀不死的。饕餮是金色波动的源头之一，杀了饕餮等于杀掉所有烬矿的能量来源。旧网不是监狱，是舞池。主控器不是锁，是舞伴。现在舞伴快跳不动了，需要有人替它跳。

“真名。”萧烬站起来，看向谢明烛的布袋。“太祖手书里写的，是不是替主控器跳反步舞的方法。”