前朝古道在进入烬墟边缘之前，先要穿过一片废弃的采石场。

采石场的年代比前朝更早。谢明烛在距离采石场还有半里地时就注意到了石料的开凿痕迹——不是铁器凿的，是金色波动烧切的。每一块被切下来的花岗岩方料的断面上都留着极规则的同心圆弧纹，弧纹的间距和她在旧网管道墙壁上看到的玻璃质熔痕完全一致。三千年前那批人在这里采石头不是为了修城墙——是为了提取花岗岩里的石英。石英是制造骨片阻尼器导流槽的基材。他们把整座山切开，取出含石英纯度最高的岩层，熔铸成骨片，埋进烬墟地底。采剩下的废料堆成了采石场外围那道半环形的碎石坡。碎石坡上寸草不生——不是因为没土，是因为金色波动残留太高，任何植物的种子在这里都会在发芽前就被烧死。

但苔藓可以。

谢明烛蹲下来，用七息铜盏灯焰照向碎石坡的根部。灰苔藓在这里长成了一条断续的灰绿色线，恰好沿着金色波动残留的等高线分布。苔藓的细胞壁在七息灯焰下发出极微弱的银金色荧光——不是反射，是应答。这些苔藓和西陵城的灰苔藓属于同一个菌丝网络，它们在地底通过旧网管道的缝隙连在一起，从西陵一直延伸到烬墟边缘。她在西陵碾碎的那一小片苔藓样本释放的七息反相脉冲，此刻应该正在这些苔藓的细胞壁之间传递，一站一站往西走，速度比人的脚快得多。

“陆舫收到了。”她说。

“你怎么知道。”萧烬站在她身后一步，左手握着三息铜盏油灯，右手按在刀柄上。

“苔藓的颜色变了。”她指着碎石坡根部那条灰绿色的线。线的东端——朝向西陵的方向——苔藓颜色偏灰，是正常休眠状态。线的西端——朝向烬墟的方向——苔藓颜色正在从灰绿转为极淡的银绿，每七息闪烁一次。闪烁的节奏不是苍溟的阵列频率，而是她在纸条上写的那几个字的笔画节奏。陆舫不但收到了信息，还从苔藓网络的西端发回了一个应答信号。应答信号的编码方式很简单——他把自己的左手拇指按在苔藓上，指纹凹槽里的金色微粒自动把他的心跳频率调制到了七息载波上。他的心跳是陆问樵画圈留缺口的那个频率——每三息跳一次，收笔往左下方勾，留一个指向烬墟的缺口。

“他怎么说。”萧烬问。

谢明烛把手掌贴在苔藓上。指腹上的七息谐振腔在接触苔藓细胞壁的瞬间接收到了一段极短的振动编码。不是文字——是节奏。陆舫不会用苔藓网络发文字，但他会敲节奏。他在御史台值房里敲了二十年桌子，等那些永远递不上去的奏章批复。他用左手食指在苔藓上敲了三下，停一息，敲五下，停一息，敲七下。三、五、七。全是质数。常平教他的。常平说质数序列不会被任何自然频率误触发——风、雨、地震、金色波动的随机涨落，都不会恰好产生质数序列的振动模式。三、五、七翻译过来就是：收到，继续，已测完第三枚骨片，正在往采石场撤退。

“他们已经在采石场了。”谢明烛站起来，把七息铜盏灯焰压到最低——低到只能照亮脚下三步的范围。“常平应该正在用探针做第四枚骨片的数据复核。陆舫在准备拓片。我们进采石场的时候不要从正面走——正面是前朝古道的主路，苍溟的烬卫如果追过来，第一件事就是封锁采石场正门。走碎石坡西侧的排水沟。”

萧烬看了一眼碎石坡西侧。那里确实有一条被碎石半掩的排水沟，沟壁用青砖砌成，砖缝里填的是钟离默时代的糯米灰浆。和西陵城南门那条排水沟是同一种工艺。钟离默的弟子们在前朝古道沿线的每一个关键节点都修了排水沟——不是为了排水。灰浆里混了灰苔藓的孢子，排水沟实际上是一条地下菌丝网络的物理载体。人钻进排水沟，就等于钻进了菌丝网络的管道内部。苔藓会在人的皮肤上留下一层极薄的孢子膜，这层膜能在短时间内屏蔽七息阵列的定位信号——不是衰减，是散射。七息信号打到孢子膜上会被散射成上百个方向不同的微信号，每一个微信号的强度都低于苍溟阵列的检测阈值。她在西陵隧道里吸了太多液态烬矿蒸汽，体内的金色微粒沉积量太高，孢子膜遮不住全部信号。但遮住一部分就够——够她从采石场边缘摸到补给点而不被发现。

她把排水沟的入口从碎石堆里刨出来。沟口被一块塌方的花岗岩废料堵了大半，只留了一条不到两掌宽的缝。她把归弦弩解下来侧着递进去，然后侧身挤进缝隙。萧烬跟在她后面，右手先把刀递进去，左手护着灯，身体挤过缝隙时青布衣上烧焦的半边下摆被碎石棱角撕掉了一块。他没有管。那块布已经炭化了，留着也没用。

排水沟里很干——和前朝古道下面那条被液态烬矿渗泡的隧道完全不同。这条沟在三百年里几乎没有进过水，沟底的青砖上覆盖着一层极薄的灰绿色苔藓孢子膜，踩上去像踩在干海绵上，软而脆，每一步都发出极细微的沙沙声。谢明烛走在前面，用七息灯焰照着沟壁上的苔藓分布。苔藓在沟壁上长成了不规则的条纹，条纹的走向不是随机的——它们在追踪青砖缝隙的走向。砖缝里的糯米灰浆含有微量烬矿粉末，是苔藓的养分来源。但有一道砖缝里没有苔藓。不是没长——是被刮掉了。刮痕很新，不超过半天。刮痕旁边用炭条画了一个指向西的箭头，箭头下面画了一个圈，圈里有一点。常平画的。他用探针的针尖把砖缝里的苔藓刮干净，检查灰浆里有没有被液态烬矿渗透的痕迹。确认没有之后画了标记。

“常平的标记。”谢明烛用指尖摸了一下箭头上的炭粉。炭粉里混了极微量的金色微粒——是常平左手手指上沾的探针刻度碎屑。他在画这个箭头的时候左手指腹上还带着刚测完骨片导流槽深度时沾的烬矿合金粉末。粉末的粒径分布能告诉谢明烛他测的那枚骨片的导流槽深度范围：最细的粉末粒径大约半丝，最粗的约三丝。半丝是钟离默探针最细那支的量程极限。常平用了最细的探针，说明第三枚骨片的导流槽深度比前两枚更浅——浅到接近探针的测量下限。骨片的阻尼结构在退化。导流槽越浅，阻尼效率越低，旧网压制七息频率的能力就越弱。这和她在隧道里听到饕餮心跳从十息伪装转为七息真频的时间点吻合。旧网正在从边缘节点开始逐层失效。