“他必须知道。”叶青禾在桌边坐下，给自己倒了杯水。

“我卖的是一斗粟米半斗大豆，按市价交易。一个村子卖粮给过路客，天经地义。他可以不高兴，但挑不出理。”

吴六一直没吭声，此时突然伸手，从桌上拿过那块碎银。

他走到窗边，对着光眯眼看了半天。

“姑娘，这银子不对。”吴六转头。

“成色太纯了，边缘有铡刀切过的痕迹。这不是市面上流通的散碎银两。”

他顿了顿：“像是军饷。”

屋里静了一瞬。

叶青禾放下水杯，指尖在桌面上轻轻敲击。

军饷。

这意味着钟敬的队伍不仅没被打散，后勤还稳得很，有粮有钱发饷。这是正规军的底气，铁掌马队那种流寇根本没法比。

“现在情况明了了。”叶青禾看向三人。

“黑虎要独家，我不能给；瘦高个子要分羹，我不能让；钟敬的人来试探，我不能不卖。不卖就是拒绝，拒绝就是站队。”

她站起身，走到赵四面前。

“赵四，你再跑一趟镇上。”

赵四苦着脸。

“还去？黑虎那脾气……”

“去。告诉他三句话。”叶青禾竖起手指。

“第一，优先权我认，独家不行。铁掌马队的量我保证不减，他先挑。”

“第二，今天有两个北面来的人，在我这买了一斗粟米半斗大豆，集市价，我收了银子。原原本本告诉他，一个字别瞒。”

赵四瞪大眼：“主动交代？这不是上赶着找事吗？”

“不瞒，叫坦诚；被他查出来，叫背叛。”叶青禾打断他，竖起第三根手指。

“第三，告诉他，如果他非要我只供他一家……”

她停顿了一下，眼底闪过一丝冷光。

“那就拿出独家供货的价。粮价不变，但换粮的铁，翻倍；盐，翻倍。另外，每月加十支军箭。”

韩五瞪大了眼睛：“你这是趁火打劫！”

“这是明码标价。”叶青禾坐回椅子上，把玩着那块碎银。

“他要是嫌贵，可以不买独家，那就继续走优先权，我该卖谁卖谁。他要是觉得划算，铁盐翻倍加十支箭，他铁掌马队也出得起。”

——

夜幕降临，叶青禾独自坐在粮仓里。

一盏油灯如豆，她翻开账本，把那半两碎银压在纸页上。

旁边是方一舟记下的数字：粟米两石，大豆五斗。

三十六口人，这点粮，勒紧裤腰带勉强够撑一个月。

一边是银子，一边是刀。

银子是钟敬的，兵强马壮；刀是黑虎的，近在咫尺。

而她要的，是在这两尊大佛的夹缝里，不被碾碎，还要吃饱。

叶青禾把碎银收进袖口。

明天赵四就会带回黑虎的答复。

答应独家的天价？还是退回优先权？

不管黑虎怎么选，她都接着。

答应了，村子实力翻倍；不答应，她继续两头卖，铁掌吃大头，钟敬吃小头，谁也离不开她。

两种结果，她都能活。

但她清楚，真正的死局不在明天，而是在不久的将来。

当铁掌马队和钟敬真正开战的那一天。到那时，她这“两边都卖”的活路，还能不能走得通？

她自己也不知道。

但她知道一件事。

只要地里还能长出庄稼，只要粮仓里还有底子，她就有留在牌桌上的资格。

不是铁，不是盐，也不是箭。

是粮。

叶青禾合上账本，推开粮仓的门。

北面的阴山黑沉沉地压着天际，但东面的云层边缘，已经透出了一丝极淡的青灰。

天快亮了。

她站了一会儿，忽然扯了扯嘴角。

从逃出青州城门的那天起，她就没指望过老天爷能给她亮天。

但今天，她硬生生在这黑铁般的乱世里，给自己撬开了一条缝。