赵四是带着三个人回来的。

除了眼熟的疤六，还有两个生面孔。

那两人穿着破皮甲，腰间挎着刀，一进院子就拿眼四处踅摸，目光在粮仓和新翻的土地上转了几圈，带着毫不掩饰的贪婪。

“姑娘。”赵四走到叶青禾跟前，压低声音。

“黑虎答应了。铁盐翻倍，每月加十支军箭。但这两人……”他瞥了眼那两个生面孔。

“虎哥说，最近山里不太平，特意派张三、李四两位兄弟驻村，帮咱们巡逻。”

巡逻是假，监视是真。

韩五站在廊下，手已经按上了刀柄，大拇指一挑，刀刃出鞘半寸。

叶青禾没看那两人，目光落在疤六身上。

疤六立刻上前一步，拱手赔笑。

“姑娘，虎哥说了，以后铁掌马队的事，我疤六负责给您跑腿。至于瘦高个子……”他压低了声音。

“虎哥当着众兄弟的面，打了他二十军棍，把人赶出马队了。他走的时候放了狠话，说这事没完。虎哥派这两位兄弟来，也是怕他带人来村里找麻烦。”

说得冠冕堂皇。

叶青禾指尖在桌案上点了点，抬眼看向张三李四。

“既然是虎哥的好意，我领了。”她语气平静。

“村口有两间空草棚，你们住那儿。一日两餐，村里管。但有一条规矩。”

张三挑了挑眉，吊儿郎当地问：“啥规矩？”

“拒马以内的院子、粮仓、女眷住的屋子，不准进。”叶青禾盯着他的眼睛。

“越界，我当贼防。韩五的刀不认人。”

韩五闻言，立刻将长刀抽出一半，刀光晃了张三的眼。

两人脸色一变，对视一眼，冷哼了一声，拎着包袱往村口草棚去了。

叶青禾转头看向赵四：“去把豆腐皮拿出来。”

三十张晾干的豆腐皮，捆得整整齐齐。

疤六验了货，从马背上卸下六斤废铁，外加一小袋粗盐。

“姑娘这手艺，绝了。”疤六摸着韧性十足的豆腐皮，竖起大拇指。

交易完，疤六没急着走，凑近了几分，压着嗓子：“姑娘，还有个事。虎哥说山里不太平，不是瞎说，最近东边松林那块，有人乱窜。”

叶青禾眼神微动：“什么人？”

“不知道。”疤六摇头。

“前天夜里，我带人巡山，看见三个脚印。靴底很平，不是草鞋，也不是马匪穿的破皮靴。那步子迈得极宽，应该是练家子。他们往深山去了。”

阿狗正帮着搬废铁，闻言立刻从旁边探出头来。

“姐！上次我们在松林找蘑菇，不是看见松树上有斧头砍的印子吗？是不是他们？”

疤六一愣，深深看了叶青禾一眼。

叶青禾拍了拍阿狗的脑袋，示意他闭嘴，转头对疤六说：“多谢提醒。以后有消息，拿来换粮。”

疤六眼睛一亮，连连点头，翻身上马走了。

叶青禾看着疤六的背影，眼底划过一抹深思。

三个练家子，平底靴，斧头印。看来第三方势力，已经在她的眼皮底下扎根了。

——

第二天中午。

张三和李四正坐在草棚外啃着村里给的杂粮饼，抱怨着没油水。

铜锣响了。

阿狗在哨楼上喊：“北面来人了！”

叶青禾走出院子，韩五和吴六跟在身后。张三和李四见状，立刻扔了饼子，按着刀凑了过来。

壕沟外，站着的还是上次那两个穿粗布棉衣的汉子。

钟敬的斥候。

这次他们没拿银子，为首的汉子从背后解下一个麻袋，哐当一声扔在地上。

袋口散开，露出一把生锈的铁锄头，足有两斤重。

“买粮。”汉子言简意赅。

张三在旁边冷笑一声，阴阳怪气地开口。