赵四靴子上裹着两斤重的黄泥，跨进院槛时差点滑一跤，他来不及喝水，把门一关，带回了黑虎的准话。

“三句话。”赵四伸出三根指头，气都还没喘匀。

“第一，瘦高个子的事他处理。第二，以后村里的货只供铁掌马队，别的人不用管。第三，他会多派两个弟兄在村子附近巡逻，保咱们安全。”

韩五眉头拧成个疙瘩。

“只供铁掌马队？之前定的是优先，现在改独占了？”

赵四抓起桌上的粗瓷碗灌了口凉水。

“黑虎原话是‘别的人不用管’。没明说不许卖给别人，但意思到了。还说派人巡逻……”

叶青禾坐在窗边，手里捏着根炭笔，在账册上划了一道。

“派人巡逻。”她冷笑一声。

“听着是保护，其实是监视。两个带刀的马匪天天在村口转悠，谁还敢来买咱们的东西？”

韩五脸色一沉：“他这是要断我们的散客。”

“不仅是散客。货卖不出去，就只能全塞给他，价格和数量韭变成他说了算。”

叶青禾把炭笔扔在桌上：“他这是借瘦高个子的刀，逼我签独家。”

红脸白脸唱得挺溜，真当她没见过这套戏本子？

“瘦高个子带人来堵门，黑虎估计早知道。”叶青禾看向窗外化了一半的雪水。

“甚至，就是他默许的。”

屋里静了下来，不过很快，外面就响起了铜锣声。

阿狗在哨楼上扯着嗓子喊：“北面来人了！”

叶青禾起身，推门而出，快步上了哨楼。

壕沟外，站着两个人。

没有马，徒步。

穿的不是铁掌马队的破烂皮甲，而是粗布棉衣。但两人站得笔直，双腿微岔，重心极稳。即便一路走来满腿泥泞，步幅也丝毫不乱。

行军的走法。

叶青禾眯起眼。

她看见那两人的棉衣下摆不自然地鼓起一块，腰间藏着硬家伙。

为首的男人约莫二十五六，下巴上一道浅疤。

他没像疤六那样拱手装客气，只是微微仰头，目光越过拒马，直视哨楼上的叶青禾。

“娘，我们是北面来的。路过贵地，想买些口粮，按价给钱，不多要。”

北面来的，行军步态，要买粮。

这三个词连在一起，答案呼之欲出。

是钟敬的斥候。

叶青禾双手搭在木栏杆上，没接话。

她偏过头，压低声音对阿狗说：“去叫韩五。”

然后过头，神色如常地问下面：“要多少？”

“粟米一斗，大豆半斗。如果方便，再来两张饼子赶路。”

“钱呢？”

那人伸手入怀，掏出一小块东西，屈指一弹。

银光在半空划过一道弧线，稳稳落进叶青禾手里。

碎银。

在这兵荒马乱的乡下，铜钱都难见，更别说银子。能随手掏出银子的，要么是豪绅，要么是军中。

韩五提着刀过来了，站在梯子下仰头看她。

叶青禾掂了掂手里的碎银，约莫半两。

一斗粟米加半斗大豆，市价两三百文顶天了。半两银子，能换四五百文。

多给了一倍。

“韩五，去称粮。”叶青禾吩咐。

“粟米一斗，大豆半斗，再拿两张豆腐皮卷两块粟米饼。”

韩五愣了一下，看了一眼北面那两人，压着嗓子：“真卖。”

“卖。人家给钱了。”

交易隔着壕沟完成，粮食装在粗布口袋里递过去。

那人接过粮袋，单手拎了拎分量，抬头看了叶青禾一眼。

“姑娘这里……”他嘴角扯出一个极淡的弧度，“粮不错。”

说完，两人转身，顺着来时的泥路往北走，背影很快消失在山脊后。

——

堂屋里，门关得死紧。

韩五按着刀柄在屋里转圈圈。

“他们是钟敬的人。你收了他们的钱，黑虎要是知道了……”