门子这几句话嚷完，书房里静得只剩廊下的蝉声。

四公子桑瑾刚要抬起的脚悬在半空，脸色大变。

桑福目光微凝，缓步上前，自门子手中接过了那两张名帖。

一张帖子素净，规规矩矩地具着官衔名讳。

另一张上头只端正写着“渤凉国和宁公主”几字。

桑福低着头，两眼下下在帖面上溜了又溜。

看这几行字的工夫，竟比方才审量那长长的礼单还要慢上许多。

“晌午进的城。这会儿才未时。”

桑福在名帖硬挺的边缘处压了压，“两只脚上的灰都还没拍落，这雁雍城里的头一张帖子，便递到咱家门上来了。”

桑瑾嘴唇发干：“爹。他们心急火燎地赶来，到底为的什么干系？”

“车马未卸，连着这身份的公主一并上了门。”桑福把帖子收拢，

“八成是那落马坡里铺开的买卖，现下要往咱们这雁雍城里扎根了，这是来寻咱们桑家借柜台来的。”

桑福随即将名帖收入怀中，振了振宽袖。

“去，把中门打开。”

桑福面上神色已然恢复了镇定，条理分明地吩咐下去：

“你去内宅请夫人更衣，叫她即刻到垂花门前头候着。公主只要进了二门，便由夫人亲自去陪待。茶水点心、椅垫铺设，叫两位姨娘领着下人即刻张罗，手脚都给我麻利些。”

交代罢，桑福理平了衣衫的前襟，看向还在发愣的桑瑾。

“随我来。”

老者大步跨出门槛，领着桑瑾，沿着游廊，直奔前头数级石阶而去。

半盏茶的功夫，桑府紧闭的朱漆中门訇然洞开。

十数名家丁青衣皂帽，屏息垂手，自台阶一路排开至门内。

青石铺就的甬道上，已然泼洒过一层净水，洗去了浮尘。

桑福领着桑瑾，迈下府门外的石阶，停在马车前头，拱起了双手。

马车的布帘由里头挑起。

周起跃下流沙，回过身，稳稳搀住顾怡岚的手臂，扶她下了马车。

顾怡岚换了一身极素净的青灰色衣裙，腰腹微微隆起，并未配什么耀眼的珠翠。

简兮紧跟在侧。后头，石墩、石柱并着几名亲卫，各人手里捧着个红漆描金的礼盒，规规矩矩地排在几步外。

桑瑾原本在石阶上端着折扇，一肚子盘算着如何去会一会这个北地凶名在外的军汉。

待看清了来人，他那扇子在手心里转了半圈，停住了。

这位传闻中杀人不眨眼的周千户，只穿了一领粗布直袍，腰间没挂军中的长刀，只斜插着一把短刃。

面庞生得不凶不恶，甚至挑不出半分杀伐气。

可那一步步迈出，脚底板踩在石板上没半点声响，偏生让桑瑾觉得，似有一口开了刃的铡刀正悄无声息地推了过来。

“草民桑福，携犬子桑瑾，恭迎和宁公主殿下，恭迎周千户。”

桑福双手拢袖，将腰身长长弯了下去，一揖到底，“老朽迟钝，未能远迎，望殿下恕罪。”

周起上前两步，两手在桑福的肘底虚虚一托：“桑翁快快请起。咱们这趟原是不请自来，倒成了叨扰。”

顾怡岚立在侧旁，面上带着温和笑意，只微微颔首，权作受了礼。

“殿下，千户，快快里边请。”桑福顺势直起身，侧过半边身子，肃客入门。

一行人越过高高的门槛，穿过外院仪门。