陈宛之笑了笑：“那他该去清河县看看，百姓的墙角早被挖空了。”

众人一怔，随即哄笑。

笑声未落，忽有一人压低声音：“听说宰相昨夜留值未归，今日也没上朝。”

陈宛之脚步微顿，面上不动：“哦？可是身子不适？”

“谁知道呢。”那人摇摇头，“不过……你那‘不得由地方举荐’一句，怕是戳到谁肺管子了。”

她只轻轻“嗯”了一声，继续前行。

风卷起衣角，她伸手按了按袖中折好的文书——那是她亲手写的《养廉银发放规程（草案）》与《巡按司遴选条例（初稿）》，墨迹未干，字字清晰。

她没告诉任何人的是，这两份文件，她在裁缝铺补襕衫的半个时辰里，就在心里默写了三遍。

补丁缝好了，袍子更结实了，她的路，也该走得更深些了。

穿过西华门时，守卫照例查验腰牌。这一次，那人接过牌子看了许久，才递还给她。

“沈编修。”他忽然开口，“您这回……是真要动真格的了？”

她接过腰牌，系回腰间：“我只是把该说的话，说完了。”

“可有些人，就怕别人把话说完。”

她抬头看了他一眼。那是个四十出头的军官，脸上有道旧疤，眼神却干净。

“那就让他们也说。”她说，“只要说得出来，我也听着。”

她走出宫门，街市依旧喧闹。书肆门口换了新告示：“**养廉新政将启？沈氏再献双策震动朝堂！**”伙计正往墙上刷浆糊，抬头见她，手一抖，竹刷掉在地上。

她没停下。

远处一辆马车静静停在巷口，帘子掀开一条缝。

车内老人望着她的背影，指尖在檀木手杖上轻轻敲了三下。

风从北面吹来，带着一点旱地的尘气。

她不知道那辆车是谁的。

她只知道，从今天起，她不再是那个只会写策论的考生。

她是沈怀真。

一个能把想法变成制度的人。

马车掉头离去时，她正走进一家纸坊。

“掌柜的，”她掏出一方旧砚，“劳烦磨些浓墨。另外，再给我五刀上等澄心堂纸，要厚实些的，能经得起反复批注。”

掌柜连忙应下：“您这是要写大文章？”

“算是吧。”她看着窗外，“一篇……很多人不想看的文章。”

她坐在角落等磨墨，手无意识地摸了摸腰间药囊。

玉简安静地躺着，没有发热，也没有浮现任何画面。

很好。

这一番话，不是靠它说出来的。

是她在渔村看父亲记账时学会的算术，是在逃荒路上听老吏讲过的典故，是她在翰林院翻烂的那些地方志与赋役全书，是一次次亲眼所见、亲耳所闻、亲手所记的结果。

她提笔蘸墨，在纸上写下第一行字：

**《关于建立地方官养廉银制度的若干建议》**

笔锋沉稳，落纸无声。

窗外，一片梧桐叶被风吹落，打着旋儿，坠入宫墙阴影里。