晨光刚褪，宫道上的影子拉长了。陈宛之抱着一叠文书从西华门出来，风比方才更硬了些，吹得她袖口翻飞。她伸手按了按腰间药囊，里头那方旧砚硌着肋骨，倒让人踏实。

方才在紫宸殿说得痛快，话也说尽了。皇帝点头，群臣应是，章程落地只差拟文走流程。可她心里清楚，话越痛快，后头的路就越窄。

她沿着宫墙缓步前行，脚底青砖平整，却走得格外慢。不是累，是觉出不对劲来。

往常这时候，廊下总有官员三两成行，或低头议事，或捧册疾走。今日倒好，她走了半条宫道，迎面竟一个人都没有。抬头一看，侧殿门缝里露出半截袍角，又迅速缩了回去。

她脚步未停，眼角余光扫过一处廊柱后——有个穿绿袍的小吏正背身站着，手里捏着一份抄报，听见脚步声立刻将纸塞进袖中，转身进了偏厅，连门都忘了关严实。

陈宛之嘴角微动，没笑出来，也没停下。

再往前几步，马车夫原本蹲在石阶上打盹，见她走近，猛地站起身，手忙脚乱去牵缰绳，又迟疑地顿住，只低着头不敢看她，嘴里嘟囔：“这……这不是沈编修吗？可巧了，我这马刚歇下，怕是……怕是走不动了。”

她看了他一眼，淡淡道：“不坐了。”

那人如蒙大赦，连连点头，退到一边，连马鞭都不敢抬。

她继续往前走。宫道宽阔，阳光直照，可她像走在一条被清空的巷子里。没有人与她说话，没有人与她并行，连平日会拱手寒暄的翰林院同僚，今日也都绕道而行。

她知道他们在怕什么。

昨日她那句“监察官不得由地方举荐”，听着是制度设计，实则是抽了某些人的筋骨。宰相门生遍布六部，多少人靠的是地方推举、恩师提携一步步上来。如今她说要断这条路，等于把人家几十年经营的梯子一脚踹塌。

她不怕他们恨，就怕他们不恨。

正想着，前头轿影晃动，八人抬的紫呢暖轿缓缓而来，前后无随从，只有两名内侍静立左右。轿帘低垂，可她一眼认出那顶轿子——这是宰相惯用的制式，轿杆上刻着细密云纹，据说是先帝御赐，旁人不敢仿。

她在原地站定。

轿子也在她面前停下。

片刻后，轿帘被人从里头掀开一线。一张脸露了出来，白净，留三绺长须，眼神沉得像井水。

宰相。

两人对视。

他没说话，也没动，只是那样看着她，目光从她脸上扫过，落到她怀中的文书上，又慢慢抬回来。三息之后，嘴角忽然一扯，低声道：“少年新进，不知深浅。”

声音不大，刚好能让她听见。

说完，他放下帘子。

轿子起行，稳稳向前，仿佛刚才那一幕从未发生。

陈宛之站在原地，没动，也没回头。风吹得她额前碎发轻扬，药囊里的砚台还是凉的，可她掌心出了些汗。

她知道这话是什么意思。

不是警告，是宣判。

你年轻，你有才，你得君心，可你不知道这朝堂有多深。你以为说的是制度，其实动的是人。你今日踩的，不是某个人的脸面，是一整个盘根错节的网。

她抬脚继续往前走。

腿有点沉，但步子没乱。

她没指望谁在这时候站出来替她说句话。朝堂之上，利害当前，情分最薄。她也不需要。她要的从来不是同僚喝彩，而是让那些该被看见的事，真的被看见。

她拐过仪门，转入内廷东道。这一片靠近御书房，平日冷清，今日却多了几个内侍来回走动。她本欲径直去翰林院值房递交补充材料，路过御书房外值房时，忽听有人唤她名字。

“可是沈怀真？”

她止步。