孙铁山眼睛发亮，脸上的褶子都舒展开了：

“好！小人明白了！到时候铸弹、铸炮，小人一并包了！定让弹丸规整，入膛顺畅，炸开也够劲！小人回去就把铸弹的模具画出来，先拿泥巴做个样子给大人过目。”

郑石匠也跟着笑道：

“那小人就提前把炮位、试弹的靶场都夯实了，地面压实，再铺一层碎石，免得一炮后坐，把地都震塌。靶子也得多立几个，模拟骑兵阵的样子，到时候看看***到底能炸倒多大一片。”

张承先沉吟片刻，又低声道：

“大人，这***之事，要不要也知会魏公公一声？免得他事后又胡乱猜忌。那人的性子大人也知道，什么事都喜欢插一手，不让他知道，他反倒要瞎琢磨。”

许哲摆了摆手，语气很淡：

“不必。他只需要知道，咱们在造护国利器，能给他带来好处就行。具体形制、弹丸威力，越少人知道越好。知道的人多了，迟早漏出去，万一传到鞑靼人耳朵里，他们有了防备，咱们的杀手锏就打了折扣。”

他看了张承先一眼：

“真到西山试炮之日，惊天一响，他自然会明白，咱们这东西，有多金贵。到时候不用咱们说，他自己就会找上门来。”

刘磨子搓着手，兴奋得脸上的肉都在抖：

“小人这辈子，还从没造过能半空炸开的弹丸！要是真成了，小人这辈子也算没白活！等老了坐在家门口，能给孙子吹一辈子牛！”

赵老根笑骂：

“你先别急着吹牛，先把火药制好了再说。要是试炮那天你的火药不给力，别说吹牛，我看你连头都不敢抬。”

刘磨子一拍胸脯：

“老根哥你等着瞧！到时候第一炮响了，你别说我火药厉害就行。”

许哲看着这几个人你一言我一语，脸上的笑意更深了几分。他转过身，望着院子里那座越来越显轮廓的高炉，声音不大，却清清楚楚传进每个人耳朵里：

“都去歇着吧。明天一早，我去看炉火。”

众人纷纷拱手，三三两两散去。

孙铁山走了几步又折回来，小心翼翼把图纸卷好，夹在腋下，这才放心地走了。

刘磨子边走边嘟囔着什么，手还在空中比划，大概是在算火药的分量。

赵老根走在他旁边，有一搭没一搭地跟他斗嘴。

郑石匠步子最大，几步就走到了前头，回头喊了一声：

“明儿个一早我就来，先把基座再夯实一遍！”

张承先最后一个走，走到院门口又停下来，回头看了一眼许哲的背影，嘴唇动了动，最终什么都没说，轻轻带上了门。

院子里安静下来，只剩下秋风穿过高炉骨架时发出的呜呜声，像是什么巨兽在低声咆哮。

许哲独自站在院中，抬头望着渐渐暗下来的天。远处天边还剩最后一抹暗红，像铁水将凝未凝时的颜色。

他身后，那座高炉的轮廓越来越清晰，像一头蹲伏的巨兽，正等着被火焰唤醒。

明朝的火器，到了他手里，终究要变一变模样了。

他深吸一口气，秋风灌进肺里，带着炭灰和铁锈的气味，却莫名让人心安。

这些日子，他从图纸到材料，从工匠到钱粮，一样一样盯着，一刻都不敢松懈。如今炉子快成了，炮快铸了，***也有了眉目，一切都在往好的方向走。

剩下的，就是等。

等炉火升起，等铁水流淌，等第一门炮从模具中取出，等西山围场响起那一声惊天动地的轰鸣。

到那时候，整个大明都会知道，有一种新式铁炮，能打出半空炸裂的弹丸，能让鞑靼骑兵的铁蹄再也踏不进中原一步。

许哲收回目光，转身朝自己的住处走去。

步子不急不缓，稳稳当当。

身后，军器局后院的灯火一盏一盏熄灭，只有高炉骨架旁还留着几盏，照着连夜赶工的工匠们。

叮叮当当的敲打声，在夜色中传出很远很远。