赵老根拍了拍他的肩膀，笑呵呵地说：

“瞧你急的。先把高炉砌好，铁水炼顺了，什么弹都能造。若是铁水不行，一切都是白搭，再好的弹丸也飞不出去。”

刘磨子连连点头，一脸服气：

“赵师傅说得是！小人就是太心急，光想着那***在半空炸开的威风劲儿了。小人一定把火药备好，份量、粗细、干湿都反复试过，只等高炉起火，要什么药有什么药！”

许哲看着众人斗志昂扬，一个个眼睛里都冒着光，心中稍定。他抬眼望了一眼渐暗的天色，秋风带着凉意吹过院落，卷起几片落叶。

“时辰不早了，都回去歇息。”许哲声音沉稳，不急不缓，“明日一早，高炉砌腰，正式动工。这一步最是关键，炉腰砌得正不正，直接关系到铁水流得顺不顺。”

他顿了顿，目光扫过每一张脸：

“我向你们保证，用不了多久，这世间便会知道，大明有了一种，足以改写边疆战局的神兵利器。到那时候，鞑靼人再想南下牧马，就得先问问咱们的炮答不答应。”

张承先拱手沉声应道，声音里带着几分肃穆：

“属下与诸位师傅，定不负大人所望！这一炮要是打不响，属下也没脸回来见大人！”

众人刚要散去，孙铁山却又抱着图纸折返回来，脸上满是纠结，眉毛拧成了疙瘩。

“大人，小人还有一事，实在放心不下，憋在心里不说出来，今晚怕是睡不着觉。”孙铁山凑上前来，压低声音，“敢问……这***，真能在半空中准时炸开？若是落地才炸，威力便小了大半，顶多炸个坑；若是没出炮膛就炸……那后果不堪设想啊，整门炮都得废，操炮的人也得搭进去。”

许哲看着他，目光笃定，嘴角微微一挑：

“你担心的，正是最关键的地方。不过你放心，我自有计较。药捻分快慢，膛内只燃慢捻，出膛之后才引燃快捻，如此便能控好时机，早不得也晚不得。”

张承先闻言也凑了过来，一脸好奇：

“大人，这快慢捻……听起来玄乎，真能做得出来？小人从军这么多年，只见过一种药捻，点了就着，着完就炸，从没听说过还能分快慢的。”

刘磨子立刻接话，拍着胸脯，声音洪亮：

“大人放心，这事儿小人拿手！火药配得松，烧得就快；压得紧实，烧得就慢。小人能做出几种不同燃速的药捻，有快有慢，一一试过，总能找准时辰！这手艺小人练了二十年了，闭着眼睛都能做。”

赵老根捋着胡须点头，沉吟道：

“刘磨子在火药上是老手，从他爷爷那辈就开始摆弄火药了，有他盯着，这事能成。只是大人，咱们这新式高炉炼出的铁，铸***壳够结实吗？可别飞在半路自己先裂了，那可就尴尬了，还没炸就先碎了。”

许哲耐心解释道：

“新式高炉炼出的是白口铁，质地坚硬又不易碎裂，铸弹壳正好。等试铸几枚，先在地上试炸，看看碎裂程度、威力范围，稳妥了再上炮。一步一步来，急不得。”

郑石匠摸了摸脑袋，若有所思：

“试炸？那是不是要在院子里挖个坑，埋进去点着？小人可以提前砌个试炸的石墩子，把弹丸搁里头，点捻之后人躲远些，免得炸得碎石乱飞伤着人。”

许哲笑道，语气轻快了些：

“郑师傅想得周到，这事就交给你。试炸场要结实，周围还要挡上木栅，顶上再加个盖子，确保安全。谁都不许靠太近，试炸的时候所有人都退到二十丈外。”

郑石匠一拱手：

“得嘞！小人明日一早就动手，先砌墩子，再立木栅，保证结实牢靠，连只苍蝇都飞不进去！”

张承先忽然眉头一皱，想到了一件事，脸色微微凝重：

“大人，还有一事。咱们这么多铁料、硫磺、硝石接连运进来，一车一车地往后院拉，日子一久，难免不引人注意。军器局里人多眼杂，万一被东厂或锦衣卫盯上，问东问西的，可不好交代。”

许哲神色微冷，语气却依旧平静：

“该注意的我自然会注意。魏忠贤那边会帮我们压着，再说军器局本就是造军器的地方，进铁料、火药再正常不过，谁也挑不出错来。就算有人问起，就说是在修缮旧炮，没人会起疑。”

张承先还是有些担心，压低声音：

“可咱们造的东西，和以往军器局的完全不一样啊。以前的炮又粗又笨，咱们这个又轻又长，一看就不是一个路数。”