赵老根听完许哲的安排，连连点头，眼中满是了然：“大人高明！”

“魏忠在宫里混迹多年，最懂人情世故，也最懂打压流言、拿捏下属。区区几个搬弄是非的小吏，在他面前根本翻不起风浪，整治起来简直易如反掌。他出手，比咱们自己动手干净多了，还不会留下半点把柄。”

没过片刻，在外传话安排事宜的张承先快步折返，躬身向许哲细细回禀：“大人，属下已经暗中派人给魏忠递了口信，把局里有人窥探嚼舌、打算递状举报的事尽数告知了。”

“魏忠一听这事，当场就急了，连声拍胸脯保证，说这事包在他身上，绝不会让半点闲言碎语传到朝堂之上、扰了大人的正事。看他那般急切模样，是真的打心底怕出事、怕断了门路。”

许哲神色淡然，轻轻颔首：“那就好。他心里有数，自然知道该怎么权衡利弊、摆平风波。”

一旁的孙铁山早已歇过乏来，放下手中汤碗，又忍不住拿起摊开的新式图纸，目光在细长炮管、厚重炮壁上来回打量，越看越是心惊，越看越是震撼，忍不住开口问道：

“大人，小人越看这图纸越心惊！”

“咱们从前造的旧炮，炮管粗短、壁厚浅薄，打出去力道散乱、射程极近。可您这新炮，炮管修长规整、炮壁厚重扎实，完全是颠覆性的形制！若是真的铸成，实战之时威力究竟能强横到何种地步？”

许哲目光落在图纸的炮身参数上，语气平静却字字铿锵：“一切顺利的话，新式长管火炮，一炮便可洞穿数层重甲。”

“有效射程可达数里之遥，远超军中所有旧式火器。日后对阵鞑靼骑兵，无需近身缠斗，一轮齐射轰出，密集的骑兵阵列瞬间便能溃散撕裂，再也无法结成冲锋之势。”

这话落下，在场所有匠人齐齐倒吸一口凉气，脸上满是难以置信的震撼。

郑石匠瞪大双眼，喃喃咋舌：“数里地？”

“我的天！寻常旧炮顶多打出一里有余，便力道散尽、准头全无。咱们这新炮，居然能隔着数里杀敌？那岂不是我军立于城墙之上，敌军还未摸到城关，就已经被炮火重创击溃了？”

“正是这个道理。”许哲点头确认，沉声续道，“新式火炮一改旧弊，攻守兼备。往后守城御敌、旷野野战、攻坚拔寨，皆可作为主力杀器，彻底改写边关的对战格局。”

赵老根闻言，神色瞬间变得无比郑重，眉头微蹙，谨慎开口：“大人，既然这新炮威力如此恐怖，那咱们的新式高炉万万不能出半点岔子！”

“炮管威力越大，对铁料质地的要求就越高。若是铁料杂质未尽、质地不纯，炮管内里不够密实，这般恐怖的爆发力之下，一旦当场炸膛，不仅仅是炮毁器损，炮手将士也会尽数殒命，后果不堪设想啊！”

许哲看向忧心忡忡的赵老根，从容安抚道：“你大可放心。”

“旧式炼铁温度不足、杂质残留，铁料质地疏松，自然扛不住炮火冲击。但咱们新式高炉炉温极高，炼出的铁水纯粹无瑕、质地均匀坚韧。”

“再加上水力锻锤日夜反复锻打，层层压实铁坯肌理，成型的炮管致密坚硬、受力均匀，强度远超寻常铸铁数倍，绝不会轻易出现炸裂、炸膛的隐患。”

得到许哲这番笃定保证，赵老根彻底放下心来，当即一拍胸脯，语气铿锵决绝：“有大人这句话，小人就彻底踏实了！”

“别说只是日夜守炉赶工，就算是把这条老命搭在这高炉上，小人也心甘情愿！必定炼出天底下最纯、最坚的精铁，绝不辜负这绝世神兵！”

秋日昼短夜长，夕阳缓缓西沉，暮色顺着墙头漫入院中，晚风带上了几分入夜的凉意。

许哲抬眼望了望天色，对着一众辛劳整日的匠人温声吩咐：“今日工期便到此为止。”

“黄昏将至，秋风夜凉，露水渐重，大家尽数收工歇息。养足精神、蓄好力气，明日一早，我们正式动工砌筑炉腰、封堵炉顶，完成高炉最后规制。”