孙铁山闻言心中激荡，上前一步沉声道：“大人待我等匠户恩重如山！不仅免去我等世代匠籍桎梏，还许我等前程荣光！”

“别说只是防备一个太监，就算是前方有刀山火海、万丈深渊，我等也拼死不退，必定竭尽全力造出新式火炮，不负大人重托！”

其余三人也纷纷点头，眼神坚定，士气高涨。

许哲见状微微颔首，沉声道：“好。”

“今日我便坐镇此处，全程盯着你们施工。砌筑炉身、校准尺寸、排布风道，但凡有一处尺寸拿捏不准、工序拿捏不明，立刻停下问我，绝不允许凭经验臆测施工。”

赵老根精神大振，转身对着在场所有匠人高声喝道：“大伙儿都听好了！大人亲自坐镇督工，是我等天大的荣幸！”

“所有人都打起十二分精神，凝神细致、稳扎稳打，每一块砖都砌得规整严实，绝不能出半点岔子、辜负大人信任！”

一众匠人齐声应诺，士气高昂，立刻手持工具各司其职，热火朝天地动工起来。

许哲缓步立于炉基之旁，目光沉静，时不时上前驻足指点，纠正匠人细微的砌筑偏差、微调风道角度，将每一处细小疏漏尽数扼杀在萌芽之中。

张承先贴身守在一旁，看着日渐拔高、规整精致的新式炉身，轻声禀报：“大人，按眼下这般进度，匠人尽心、工序顺畅，不出十日，整座新式高炉便能彻底完工，试水试火、预备炼铁。”

许哲目光牢牢锁定巍峨渐起的炉身，眼底锋芒坚定，沉声开口：“只要高炉一成、炼出第一炉纯正精铁，新式火炮的根基，便彻底稳了。”

张承先眼中满是期许，连忙问道：“大人，待日后新炮铸成、试炮大成，咱们在郊外公开试炮之时，要不要请陛下、内阁阁老与六部重臣亲临观礼？让朝野上下都亲眼见识新式火炮的神威！”

许哲闻言微微一笑，语气笃定铿锵：“要。”

“我就是要让满朝文武、天下世人都亲眼见证，我大明自此拥有真正的镇国神兵！”

“北虏鞑靼屡次南下犯边、驰骋肆虐，从今往后，只要他们敢再踏我大明疆土半步，我便让他们有来无回、尸骨无存！”

微风拂过院落，匠人劳作之声不绝于耳，耐火砖层层叠叠向上堆砌，新式高炉的轮廓愈发清晰。

张承先看着这隐秘蓬勃的一幕，依旧心存顾虑，低声提醒：“大人，这高炉形制怪异、体量远超常炉，一日日拔高显眼。”

“宫里、部堂里耳目众多，迟早会有人察觉异常、上门追问。咱们一直以烧砖新窑为借口，终究只是权宜之计，真能长久瞒得住吗？”

许哲目光远眺，神色从容淡定，缓缓开口：“无需长久隐瞒。”

“只需瞒住眼下施工阶段即可。等高炉出精铁、新炮彻底成型、神威尽显，就算所有人都知晓真相，也为时已晚。”

“彼时强军利器摆在眼前、实战威力震慑人心，利国利民、固边强军，谁敢再多嘴非议、阻挠革新？”

就在二人低语之间，赵老根抹了一把额头热汗，快步匆匆跑来，指着正在砌筑的炉身，带着几分纠结请示：

“大人！”

“按照您图纸标注的规制，所有风道已然预留完毕。唯独炉顶收口这一处角度，小人反复丈量比对、微调数次，始终拿捏不准。”

“这一处分毫之差，怕是都会影响整座炉体的聚火效果，小人不敢擅自定夺，还请大人亲自查验指点！”

许哲当即蹲身俯身，指尖指着炉口砖缝与风道衔接处，细致讲解：“此处砖面角度，再往下压三分。”

“让斜风道出来的气流，直直对冲炉心天井，回旋聚温、锁火蓄热。你只需记住，新式高炉炼铁，不怕炉体高耸宏大，最怕风道歪斜、火势不均。风不正，则火不旺；火不旺，则铁不纯。”

赵老根闻言瞬间醍醐灌顶，一拍脑门恍然大悟：“原来是这个道理！小人拘泥古法，险些误了大事！多谢大人指点，小人这就带人全数调整到位！”

另一边，郑石匠正带着两名匠人调试水轮构架、凿磨轴眼，听闻许哲指点工序，也连忙放下手中活计，快步赶来，躬身请教：

“大人，小人也有一处难题百思不解！”

“这水轮中心的轴眼，究竟要如何凿制打磨，才能让水轮运转顺滑平稳、不晃不摆？小人试了几种凿磨法子，要么轴眼过紧、转动滞涩，要么过松、运转摇晃。”

“日后水轮还要带动沉重钻床，一旦运转不稳、重心偏移，整座机床怕是都会散架，小人实在不敢草率！”