这时郑石匠又上前一步，主动请示细节：“大人，属下还有一事请教。”

“水轮与钻床主体，小人特意挑选存放多年的百年硬木，质地坚硬、不易腐朽，足够承重运转。只是齿轮咬合之处反复摩擦损耗极大，不知是否需要包裹铁皮加固耐磨？”

“你考虑得很周全。”许哲赞许点头，“齿轮咬合处尽数包裹铁皮，既能减少摩擦损耗、运转顺滑，又能加固构件、延长使用寿命。”

“你先以木构为主、铁皮辅之，搭建出完整可用的水力机床。待后续工坊稳定、工艺成熟，咱们再悉数替换纯铁齿轮，彻底杜绝损耗隐患。”

“属下遵命！”郑石匠沉声领命，心中已然理清后续工序。

众人正围着炉基细细研讨工序之时，院墙外忽然传来一阵隐约的喧哗动静，虽不刺耳，却打破了院内的静谧。

紧接着一名值守士卒快步入院，神色肃穆，快步走到张承先身前，俯身低声耳语几句。

张承先听罢，脸色微变，即刻转身看向许哲，低声禀报：“大人，魏忠公公来了。”

“他带了几名小太监，提着食盒，说是天气燥热，特意送些瓜果点心前来犒劳众人，如今执意要入院查看，属下拦不住。”

许哲眉头微挑，神色平静无波，淡淡开口：“无妨，让他进来。”

片刻之后，魏忠提着精致食盒，带着两名小太监缓步走入院中。他目光飞快一扫，瞬间落在院中高耸崭新的炉基、规整的水轮骨架上，眼底闪过一丝惊异，随即迅速掩饰而去，不敢多打量半分。

他满脸堆笑，快步上前拱手行礼，态度恭顺至极：“许大人！”

“连日高温酷暑，大人与诸位匠师日夜操劳、辛苦至极。咱家特意备了些解暑瓜果、精致点心，送来给大伙润润口舌，也算咱家的一点心意。”

许哲神色淡然，不冷不热地开口：“公公有心了。”

“只是此处乃是机密试验之地，尘土烟火厚重、工序杂乱，不便外人久留。公公放下物件，便可先行回府，无需在此逗留。”

魏忠何等圆滑，立刻听出逐客之意，连忙赔笑点头：“是是是！咱家知晓规矩，绝不耽误大人办正事！”

他嘴上应着，却还是忍不住试探一句，压低声音道：“只是大人这几日施工动静不小，难免引来局里闲散吏役、工匠私下窥探议论。若是有人乱嚼舌根、胡乱上报，徒增麻烦。要不要咱家出手，帮大人挡下所有闲言碎语、窥探之人？”

许哲淡淡瞥他一眼，顺势定下口径：“也好。有劳公公费心遮掩。”

“但凡有人打探此处动静、询问施工名目，你只需统一口径，就说是工部私下试验新窑，烧制改良砖瓦物料，其余不必多言，一概遮掩。”

魏忠立刻心领神会，拍着胸脯保证：“大人放心！这点小事包在咱家身上！”

“谁敢私下窥探、乱传谣言、妄议公事，咱家第一个不轻饶，必定严加惩戒！”

话音落下，他眼珠微转，脸上堆着讪笑，小声试探：“那个……大人，本月约定的例银……”

许哲语气平静，笃定开口：“此处只要安稳无事、机密不泄，例银分文不少，按时送到。”

得了这句准话，魏忠瞬间喜笑颜开，眼睛都眯成了一条缝，连连拱手：“有大人这句话，咱家彻底安心！必定守好嘴、看好人，替大人把这处禁地捂得严严实实！咱家就不打扰大人忙活，先行告退！”

说罢，他放下食盒，不敢再多看院内设施一眼，带着小太监躬身退去，行事极为识趣。

待魏忠一行人彻底走远，院门重新关闭落锁，张承先才压低声音，满脸凝重地开口：“大人。”

“这魏忠平日里精明世故、心思活络，今日特意登门试探，恐怕是察觉到些许异样，是不是已经对咱们这里起了疑心？”

许哲神色淡然，缓缓摇头：“他纵然心中存疑，也绝不敢深究、不敢声张。”

“他如今攥着我给的稳定好处，最怕的就是咱们出事、断了财路，更怕我清算他往日贪腐旧账。对他而言，装傻遮掩、安稳拿钱，远比探查机密、惹祸上身划算。只要银钱不断，他便会老老实实替我们挡风遮雨、遮掩动静。”

一旁的赵老根闻言，连忙压低声音，神色警惕地提醒：“大人，太监心性贪婪狡诈、最不可信！眼下虽是乖巧，难保日后不会见利忘义、暗中出卖！咱们万万不能放松警惕，必须严加防备！”

许哲看向几位忧心忡忡的匠师，温声安抚：“你们的顾虑我心知肚明，此人本就是可利用、不可深信之人。”

“你们只需安心做工、专注工序，守住技术机密即可。外界的风浪、人事周旋、隐患防备，有我与张承先顶着，无需你们费心。”