名声外传，暗流涌动。

深谷寨击败一千郡兵的消息传遍南阳郡城，州牧府虽表面选择观望、暂不深究，可刘表心中那根弦，却绷得越来越紧。

他混迹官场数十年，见过太多流寇草寇，也平定过不少地方叛乱。可伏牛山里这股势力，却让他隐隐感到不安。

普通流寇，胜在人多势众、亡命敢战，败在乌合之众、无组织无纪律，一击即溃、一败即散。可深谷寨不一样——能以零阵亡的代价歼灭四百偏师、击退一千郡兵，说明他们训练有素、战术精熟；能占据伏牛天险、构筑精良工事，说明他们有规划、有根基、有持久之力；能俘获官军不杀不辱、尽数释放，说明他们的头领有胸襟、有谋略、有政治头脑，绝非寻常打家劫舍的草寇。

这样的势力，若不趁早剪除，假以时日，必成大患。

州牧府后堂，刘表屏退左右，只召了几个最心腹的属官，密议此事。

别驾从事、治中从事、兵曹从事、主簿，四人分列两侧，神色凝重。

“诸位，“刘表开门见山，声音低沉，“伏牛山那股匪寇，你们怎么看？“

兵曹从事率先开口，此人执掌一郡兵马，对军事最为敏感：“使君，属下以为，此寇绝非寻常小股流寇，乃是心腹大患！“

“哦？何以见得？“刘表挑眉。

“其一，此寇能以零阵亡歼灭四百偏师，说明其战力极强，远胜寻常流寇；其二，此寇占据伏牛天险，工事精良、陷阱密布，说明其有长期经营、割据自保之心；其三，此寇俘获官军不杀不辱、尽数释放，说明其头领有政治头脑，意在收揽人心、博取名声，绝非只求劫掠的草寇。“兵曹从事一条条分析，语气愈发凝重，“有战力、有根基、有谋略、有民心，此四者兼备，假以时日，必成南阳之大患！“

治中从事也点头附和：“兵曹所言极是。属下还听闻，那伏牛寨中，耕织自给、百工齐备、法度公允、战死有抚恤，百姓归附者日众。这已经不是流寇寨子，而是一方割据势力了！若不趁早剪除，待其坐大，再想剿灭，难如登天！“

主簿却有些犹豫：“使君，二位所言虽有道理，可如今南阳局势复杂，黄巾余部逼近西南，各地豪强拥兵自重，州府兵力本就捉襟见肘。若是再抽调大军进山围剿，郡城空虚，万一黄巾余部乘虚而入……“

“主簿此言差矣！“兵曹从事打断他，“黄巾余部乃是流窜之寇，来如风、去如电，虽扰民却无根基，难以持久。可伏牛寨不同，他们有根基、有地盘、有民心，若是坐大，便是扎根在南阳腹地的一颗钉子，随时可能发难！二者相比，伏牛寨才是真正的心腹大患！“

四人争论不休，各执一词。

刘表听着，眉头紧锁，手指无意识地叩击着案几。

他心里清楚，兵曹和治中说得对，伏牛寨确实是大患；可主簿的顾虑也不是没有道理，如今南阳兵力有限、四面皆敌，贸然大举进山，风险极大。

良久，刘表停下叩击，缓缓开口：“诸位所言，皆有道理。伏牛寨确是大患，不可不除；然眼下时机未到，不可妄动。“

他顿了顿，定下了基调：“本州牧以为，当双管齐下、明暗并行。“

“明面上，继续观望，不主动挑起战端，让那伏牛寨以为我们无意进剿，放松警惕。“

“暗地里，做好四件事。“

刘表竖起四根手指，逐条吩咐。

“第一，整军备战。兵曹，你即刻着手整训郡兵，补充兵员、修缮甲仗、囤积粮草，做长期围剿的准备。同时，加强郡城及西南方向的防御，增兵黑石镇及周边要道，防止那伏牛寨趁虚出山。“

“第二，联络豪强。治中，你派人暗中联络西南各豪强坞堡——赵德海、刘黑塔、杜三娘、钱万贯，许以官职、钱粮、兵器，让他们加强防御、监视伏牛寨动向，必要时配合官军围剿。这些豪强盘踞西南，与伏牛寨比邻而居，让他们打头阵、做牵制，比我们直接出兵划算得多。“