周承一身戎装，却没了甲胄，跪在地上，额头冷汗涔涔，连大气都不敢喘。

“一千郡兵，进山剿匪，折损过半，偏将被擒，最后仓皇撤回……“刘表的声音不高，却带着刺骨的寒意，“周承，你给我一个解释。“

周承硬着头皮，叩首道：“使君，非是末将作战不力，实在是那伏牛山匪寇，非寻常流寇可比！“

“哦？“刘表挑眉，“怎么个不寻常法？“

“那匪寇占据伏牛山天险，工事精良、陷阱密布，蛇形弯、断魂谷，处处是埋伏。末将前锋在蛇形弯遭滚石擂木伏击，折损近百；王副将的四百偏师在断魂谷中伏，全军覆没……“周承的声音带着苦涩，“末将本欲整军再战，可那匪寇又在落鹰坪四周虚张声势，旗帜密布、锣鼓喧天，似有上千大军包围。末将恐中埋伏，且粮草不济，只得暂且撤军，以图后举。“

“以图后举？“刘表冷笑一声，“你损兵折将、丢盔弃甲，还有脸说以图后举？“

周承浑身一颤，连连叩首：“末将知罪！末将知罪！“

议事厅内，一众属官面面相觑，无人敢出声。

刘表沉默良久，压下怒火，看向阶下的别驾、治中、主簿等属官，沉声道：“诸位，此事当如何处置？“

别驾从事上前一步，拱手道：“使君，以属下之见，周承丧师辱国，理应治罪。但伏牛山匪寇既已坐大，非寻常小股流寇可比，当务之急，是商议如何应对，而非只追究一人之责。“

治中从事也道：“使君，属下以为，那伏牛山匪寇能以零阵亡击败一千郡兵，必有过人之处。若是强行增兵围剿，恐再遭挫败，损兵折将、动摇军心。属下以为，可双管齐下：一面整军备战、加强防御，防止匪寇出山劫掠；一面遣使招抚，许以官职爵位，若能招降，兵不血刃，方为上策。“

主簿却摇头反对：“使君，不可！那匪寇伏击官军、斩杀将士，已是大逆不道。若此时招抚，许以官职，岂不是鼓励天下流寇都来造 反？打了胜仗就能当官，朝廷威严何在？州府脸面何在？属下以为，应当增调郡兵，联合周边豪强，大举进山围剿，务必将这股匪寇彻底剿灭，以儆效尤！“

三人各执一词，争论不休。

主张招抚的，认为匪寇势大、强攻无益，不如招抚、为我所用；主张围剿的，认为朝廷威严不可损、匪寇不可纵，必须剿灭、以儆效尤；还有人主张观望，认为如今南阳局势复杂、黄巾余部逼近，不宜在伏牛山大动干戈，暂且观望、从长计议。

刘表听着众人争论，眉头紧锁，迟迟无法决断。

他心里清楚，主簿说得对，朝廷威严不可损，匪寇不可纵；可别驾、治中说得也对，那伏牛山匪寇能以零阵亡击败一千郡兵，确实非同小可，若是强行增兵围剿，万一再遭挫败，南阳局势将更加动荡。

而且，如今南阳郡内，黄巾余部逼近西南，各地豪强拥兵自重，州府兵力本就捉襟见肘。若是再抽调大军进山围剿，郡城空虚，万一黄巾余部乘虚而入，后果不堪设想。

左右为难，进退失据。

最终，刘表长叹一声，拍板道：“周承丧师辱国，革去校尉之职，贬为军候，戴罪立功。伏牛山匪寇之事……暂且搁置，整军备战、加强防御，静观其变。同时，派人暗中探查那匪寇的底细，摸清楚他们的实力、意图、头领身份，再做定夺。“