冷得如同霜雪浸透，冷得骨头都在哆嗦打颤。

她昂起头，盯着萧栖迟的眼睛：“陛下是天下之君，若是怀疑我行为不轨，移送法办就是，用不着在这儿猜谜！我是这后宫之主，惩处一个宫女有何不妥？值得陛下如此大发雷霆，关心护卫？便是陛下有心过问，但这乃我后宫之事，无可奉告。有我掌后宫一日，任何人休想越雷池一步！若陛下不满，只管褫了封印，摘去凤冠便是！”

萧栖迟被沈江蓠这几句话堵得哑口无言，本就担心害怕，现在又惹了一腔怒火。他冷笑连连，连手心都凉透了。转身拂袖而去。

而沈江蓠瘫坐在榻上，强忍着没让眼泪掉出来。太阳穴似被铁箍箍住，一阵一阵地发紧。还以为他不过是略动了心思，还以为他们真的不过是聊聊天而已。现在看来，她在他心里是有一席之地的。

不是一时兴起，不是随随便便，不是玩一玩而已。真真切切的，有地位，有分量。

季扬不告而别的那一幕在萧栖迟心里沉渣泛起。

那一段时间，他疯了一样地找季扬。甚至飞到伦敦去敲她家的门。又托朋友、同学传话。那时候，他甚至想，哪怕不结婚了，一辈子与季扬维持男女朋友的关系。

痛过，也怕过的。

那时候，心缩成小小的一团，禁不起一点风吹草动。

为什么这样的伤口会被重新撕开？让他看见，那一直隐藏的，难以愈合的疤。

他当然深爱着沈江蓠，亦记得二人之间患难与共，温存缱绻。可是季扬，那是曾经刻在心里的人。那是他无法抹杀的过往。明知不应该，明知愧于妻子，去仍忍不住在楚逸莲身上看一看回忆的影子。

他是错了。可沈江蓠为何用如此激烈的手段！

康明宫里亮起了灯。第一次，帝后分宫而居。

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丞相之位仍旧空悬。陶谨的调查之事进行得有条不紊，证据越来越充分。萧栖迟的态度亦很明显，这一局胜了便是大功。丞相之位非陶谨莫属。

散朝后，用了早饭。百官各回衙门理事。陶谨如很多次一样，走进御书房陈事。

殿里的宫人像往常一样恭肃，只是，似乎这两次都未曾见过魏公公。龙脑香的味道从香炉里传出来，有一种奇异的镇静作用。这香，是异域进贡的至宝，唯皇宫独有。

陶谨陈上一摞卷宗，开口的时候却觉得嘴角干涩。他微微舔了一下嘴唇，说道：“棠州生铁查出大量亏空。实产四十万斤，却有二十万斤通过水路偷偷运进了京里。盐帐对不上，全国各州加起来，有数十万两的亏空。”

“都是沈江节去巡查时做的假账。”

陶谨的声音有一种极力克制后的平稳：“皇后虽与沈江节不常见面。但是在南苑处娘娘常召见沈江蔓，更有书信往来。朝中一些官员常在若水斋集会。集会的名单在此。”

呈上名单时，陶谨垂着头，也许是恭谨，也许是心虚。

萧栖迟想起从前一件小事。好多年前了，他第一次去若水斋见沈江蓠。那时候若水斋已在京中声名鹊起，他还以为这书斋是沈江蓠的产业，便恭维着笑赞了一句。可是，沈江蓠却摇头否认了。

陶谨微微抬起头，仰视着龙座上的帝王，字斟句酌，小心翼翼地道：“臣不敢隐瞒，所得证据皆已呈上。这桩桩件件所指……”他顿了一下，终是没有说出口，只补了一句：“一切待陛下裁夺。”

他又低下头去，眼睛微微闭了一下。龙脑香里似乎突然多了一丝血腥味。他惊恐地睁眼朝四周谨慎一望，见无异常，才悄悄舒了口气。

修竹院的血案了结得十分迅速。被抓的下人成了替罪羔羊，斩立决。重伤的追随了已经死去的，再也无法开口。

整个事件无一活口。只有陶启义全身而退。他被陶谨锁在后院的屋子里，严加看守。

萧栖迟望着陶谨。这是追随他打过天下的忠直之臣，是他的肱骨，是他撑起江山的脊梁。