刘晏认为，找到并使用适当的人才，是很关键的；要使用读书人出身的士大夫担任财物官员，因为这些人一旦受到受贿的罪名，他的仕途就完了，士子能够把持住自己，保持清廉；而一般办事人员，终生没有升迁机会，难免重于财物。”

刘晏善于使用手下，部属在千里之外，奉行刘晏的命令，如同在刘晏跟前一般，没有敢于欺骗刘晏的。

一些达官贵人，走后门找刘晏安排职位，刘晏都答应，但是，刘晏只给他们安排俸禄高的位置，从来不给他们安排关键岗位，有关交通、船只、巡院的重要职务，都要使用杰出人才。

刘晏的理财思想是――爱民为先，捕鱼要先养鱼。刘晏认为，人口越多，税收就会越多。各地的财物消息及时传到刘晏耳中，丰收了，刘晏就及时安排高价买入；歉收了，刘晏马上安排低价卖出库存，百姓得到实惠，免于破产，刘晏从来没有等到民众困顿、疾饿、逃亡的消息报到中央，就提前安排好救济措施，刘晏做了转运使，十年间，国家的人口增加了一百万户；财政收入增加了一倍多。

刘晏采用食盐专利的方法，供应军队官府的费用。东部地区，刘晏安排食用海盐；西部人口，食用池盐，刘晏只在产盐地区设置盐官，其他地方的盐官都撤去，减轻了国家负担，当盐贩子高价贩卖食盐时，刘晏就安排官盐低价销售，平衡食盐价格，江淮一带的盐税，从原来的四十万增加到六百万，国家富裕而人民不受害。

在运输方面，原来的运输管理方式，费用极高。刘晏认为，长江、汴河、黄河、渭水的河水情况不同，不是所有的船只都适用于所有的河流，应该造出不同的车船只，将河运分为四段，沿途建有仓库，辗转运输，运量增加到一百万斛，没有伊豆一斛沉覆。

刘晏深通人情世故，他安排造出的船只特别好用，但是造船费用很高，有人想不通，询问刘晏。刘晏答道：“从长久考虑，就不要吝啬小钱。如果造船费用压得太低，那些工匠无利可图，只好偷工减料，造出的车船只，哪里还能用？”

刘晏死后，官员们将造价压低一半，使得造船人员无利可图，船只都薄脆易坏，运输过程中，不断出事故。

刘晏为人勤勉努力，事情能够当天解决的，绝不搁置到第二天，后来的财物人员没有能够赶上刘晏的。

刘晏的才能得到很多人的称赞，宰相杨炎很嫉妒刘晏，杨炎安排亲信诬告刘晏谋反，并且借口刘晏主张安排独孤氏做唐代宗的皇后，阻止唐德宗成为太子，唐德宗将刘晏处死。

杨炎害死刘晏，引起天下人愤怒，杨炎将责任推给唐德宗，政敌卢杞趁机陷害杨炎，唐德宗借口杨炎的经济问题，将他降职，后来，又借口杨炎家庙有帝王气，将杨炎贬到崖州（海南），之后，唐德宗还不解气，派人到崖州，将杨炎赐死。

有才，还要有德，才能安全；莫要惹了皇帝这位老板，皇帝是老虎，是会吃人的。杨炎、刘晏有才，死的令人黯然。