苏听澜把一副粗呢手套丢给他：“戴上，别在门口装穷。”

“王府只剩半扇门，不用装。”

“门已经在修。”

“宗正寺木匠说两个月。”

“我让叶惊霜看了他一眼，改成十日。”

叶惊霜正在屋顶钉新瓦，听见后探头：“我没有威胁。”

谢红绡道：“你只让他自己想起了工期。”

午后，真正的客人来了。

一个穿绸袍的中年人进门，不看羊毛，不看药，只拿起挂马皮用的绳子。

绳是乌弥月亲手编的。

三股马尾毛，一股麻线，结尾打了两大一小三个扣。大扣记马群，小扣记换货次数。白芦部第一次小额交换用的是两大一小，正好对应商账目录“战二、盐一”的旧式换手记法。

“这绳哪来的？”中年人问。

苏听澜道：“随马皮来的。”

“谁编的？”

“卖货的人。”

“还能找到？”

“货有来源签，人不随货卖。”

中年人笑了一下：“掌柜谨慎。”

“京城风大。”

“听说你卖北风。”

“一两银子一口，客人要几口？”

陆沉舟在后面低头喝茶，险些呛着。

中年人却真放下一两银子：“买一句。这批马皮走盐路，还是走铁路？”

苏听澜没碰银子：“走税路。”

“税路慢。”

“慢也有回签。”

“盐路可免两成脚费。”

“哪家的盐路？”

“九渠以西，十三仓里挑一仓。”

十三仓。

盐铁目录正文尚未找到，夜市掮客已经先说出一个仓数。

苏听澜仍没表现出兴趣：“十三仓听着很多。我只有七张小皮。”

“小货才好试路。”

“试坏了谁赔？”

“有官印。”

“哪一衙门？”

中年人不答，只把马皮绳翻过来。最内侧有一小段红染，像血，实为朱砂水。朱砂覆盖的麻线上压着一道极浅铁片纹。

铁九。

与夜市宗正寺时辰牌背面相同。

“明晚酉时，西渠听风棚。”中年人说，“带这根绳，不带官差。”

苏听澜问：“带钱？”

“先带一百两定金。”

“七张皮值不到一百两。”

“定的是路，不是皮。”

“路若不能退？”

“北风铺可以继续卖风。”

人走以后，那一两银子还在柜台。

闻人清从后墙暗门出来：“收不收？”

“不收。”苏听澜用木夹把银子放进线索袋，“他说买一句，实际想建立交易。若入账成货款，我们便成了他口中的试路商户。”

宁知微看马皮绳：“绳本身有正式来源，铁片纹是原来就有，还是他方才压的？”

乌弥月从马棚回来，拿起来只看一眼：“原来没有。”

“确定？”