这些人证，能证明钟时初路过的五个地点，刚好是他偷偷溜进正房的路线。

人证一个接着一个。

每个人说得都有鼻子有眼。

钟时初起初还在辩解，到后来，嘴唇只剩下无声的张合。

他终于明白了。

这里没有人想知道镯子究竟是谁偷的。

他们只想让他认罪。

“人证物证俱在，四少爷还要狡辩到什么时候？”

刘嬷嬷上前，伸手捏住钟时初瘦削的下巴，迫使他抬起脸。

“四少爷，是不是大爷或者大太太指使你做这些坏事的？”

钟时初被捏得脸颊生疼。

他看着刘嬷嬷那双浑浊冰冷的眼睛，听懂了她藏在话里的意思。

“镯子不是我偷的。”

“更没有任何人指使我。”

孩子沙哑的声音并不响亮，却让刘嬷嬷脸上的假笑淡了下去。

她松开手，嫌脏似的在帕子上擦了擦指尖。

“不识抬举。”

“来人，把刑凳抬上来！”

两个护院立刻从倒座房里搬出一张乌木长凳。

那刑凳不知用了多少年，凳面被血浸成了黑褐色。

长凳往院子中央重重一放，围观的几个小丫鬟齐齐往后退去。

又有婆子捧来了手掌宽的杖棍。

钟时初看着那根乌沉沉的棍子，瘦小的身子终于控制不住地发起抖来。

他只有五岁。

因为常年吃不饱饭，身量还不及寻常四岁孩童。

青布短褂罩在身上空荡荡的，露在外面的手腕细得仿佛稍一用力便能折断。

五十杖。

便是五杖，他也未必受得住。

两名护院抓着他的胳膊，将他往刑凳上拖。

刘嬷嬷扫试了一圈众仆。

“太太宽厚，四少爷又是府里的主子，五十杖打下去，万一伤了性命，旁人难免说咱们不顾血脉亲情。”

她的眼神扫向二门方向。

铜锣已经敲了。

前院又聚了这么多下人，消息早该传出去了。

可松鹤堂那边竟然还没有动静。

刘嬷嬷略一沉吟，忽然拔高嗓音：“将四少爷按在刑凳上！再派人去各院通传，就说四少爷偷盗主母陪嫁，人赃俱获，依家规杖责五十，让有时间的都来观刑。”

“不过四少爷年幼，太太念着骨肉之情，特许大房的人过来见他最后一面！”

最后几个字，她咬得格外清楚。

院内众人听得心头发寒。

哪里是什么见最后一面。

这分明是在告诉大房，若是不来，钟时初今日便要死在这里了！

执棍的护院抬起杖棍，却迟迟没有落下。

他收了刘嬷嬷的眼色，故意摆足架势，等着有人将消息送去松鹤堂。

赵丽华要的不是立刻打死钟时初。

这个孩子，是钓大房夫妻出来的饵。

只要钟廷渊和温静娴踏出松鹤堂，揽曦苑便有的是法子将他们扣下来。

到时只需对外说，大房夫妻教子不严、纵子行窃，老夫人纵然醒来，也不好再将两个罪人接回身边。

若那夫妻俩真能狠下心，眼睁睁看着亲生儿子被打死，赵丽华也没有损失。

死了一个大房的儿子，正好少一个碍眼的孽种。