此话一出，满场尽皆愕然，仿佛适才方念及此事。一时之间，众人交头接耳，窃议之声复起。

这般光景玉朝并不陌生，那夜太和殿亦是如此，如今正值白日郎朗，众人神色细微变化皆落于她眼底，竟与那日分毫不差。她脑中忽闪过一个荒诞念头——莫非他们自身亦被蒙在鼓中？

她垂眼睫羽微颤，随即转眸瞥向身侧的玉和。只见他面色沉肃，竟也在凝神思忖此事。

竟连玉和亦不知情？玉朝几欲失笑，若非此刻身在灵堂，她当真要为那凶手抚掌称妙。这般神不知鬼不觉、玩弄众人于股掌之上的手段，着实厉害，只是不知青杏是否也有涉。

心念方转，正欲侧目去看情形，忽闻一道尖利呵斥劈头而来：“事到如今，你竟还敢狡辩！”

这声宛如惊雷，满场嗡嗡的私语声戛然而止，众人齐齐循声望去。只见发话的是个年轻子弟，身量微丰，肢体修颀，髭须未茁，短短一截横于唇上，颇觉突兀；貌仅中人，唯面色发红，也不知是怒极所致还是生来如此。

许是被满场目光簇拥，他面上掠过一丝不易察觉的得色，朗声道：“怎的，炼丹何时成了主家专属，我等旁支竟是连碰也碰不得了？”

此话极富挑动之意，在场旁支子弟听了个个眉头紧蹙，面上皆露几分不忿。

“以我看，这些年若不是我旁支上下供养，主家又算——”他话未完，便被玉和厉声打断：“住口！”

玉和双目圆睁，跨前数步，手指直指那人喝道：“你是哪家小辈？此事岂容你放肆！”

玉和此举满场皆惊，便连玉朝也面露讶色。

那本本以为玉和为旁支同气，此刻只觉遭背弃，神色愈显委屈，言辞愈发尖刻：“晚辈所言有何错？我等生在俗世，衣食起居皆赖银两，一应用度全由旁支张罗，主家何曾出过半分心力？”

“主家与旁支互为枝叶，千年相守，缺一不可，岂可以钱财玷污？”

此言大义凛然，若是出自玉朝之口，难免有避重就轻之嫌；偏生出自玉和旁支耆宿之口，况他二子新丧，纵使有人有心下不服，一时也无言以对，只觉胸间郁气横生，堵得难受。

玉朝暗自轻叹，此举真乃君子之风。

那人唇瓣颤动，竟有些歇斯底里：“和叔，你怎这般糊涂！主家皆隐居清修，论修为我旁支自愧不如，可修行只益于自身，于玉家阖族有何裨益？世人知玉家声名，难道是因主家清修？皆是我等旁支子弟奔走四方，寸积铢累挣来的脸面！这其间，主家子弟又做过什么？”

玉和一时哑然。玉朝见此心知不能再作壁上观，否则今日之事必难收场。

她拍拍掌心，引动众人目光，微微一笑，移步至玉和身侧，望向那人道：“你道我主家弟子皆是无用之辈，尸位素餐？”

那人头一回与玉朝离得这般近，眼中先闪过一丝惊艳，随即回过神来，恼羞成怒道：“难道不是？便论修炼，你主家也未必胜得过我旁支——老祖可是出自我旁支！”