“钱斌今日一直关在这里，谁也不许进来。原来竟是服毒了？”

“莫非他早已听到西厂要来拿他的风声，知道大势已去，这才畏罪自尽？”

贾瑞没有接话，只站在案前看了片刻。

钱斌会自尽？

以此人贪权恋势、惜命怕死的性子，便是被押进西厂大牢，也该百般狡辩，盼着有人搭救。

如此干脆服毒，反倒不像他。

贾瑞眸光微沉。

“封锁官署。”

“所有人不得擅自出入。”

“仔细搜。”

“是！”

西厂番子立刻散开。

箱柜、书架、墙壁、地砖，凡是能藏东西的地方，都被一一翻查。

不多时，便搜出数匣银票、珍珠、玉器，还有不少来路不明的古玩字画。

只是这些东西虽足以证明钱斌贪墨，却找不到半封与金风细雨楼往来的密信。

沈炼皱眉道：“收得倒干净。”

“像是有人提前清理过。”

贾瑞没有说话。

正此时，白玉堂忽在靠墙书架后敲了几下，听出声音有异。

他伸手摸索片刻，按下一处暗扣。

“咔哒。”

墙后弹出一只暗格。

众人立刻围了过去。

暗格中没有金银，也没有账簿，只放着一卷字画。

白玉堂取出，双手递给贾瑞。

“大人。”

贾瑞展开画卷。

纸上画着一座皑皑雪山。

远峰插云，千仞积雪，山巅一线清光破云而下，正照在孤峰之上。

画工极细，笔意清雅秀润。

显然不像钱斌这样的粗鄙武夫所作，倒更像出自一名女子之手。

画角题着两句诗：

雪山千古冷，独照昆仑峰。

字迹同样娟秀清丽，与画中笔意如出一辙。

贾瑞拿着画卷端详许久，也未看出其中究竟藏着什么玄机。

不由冷笑。

“昆仑峰？还他娘独照？”

“钱斌这等贪婪粗鄙之徒，难不成还颇具几分浪漫主义气质？”

白玉堂道：“此画既被藏在暗格里，多半不是寻常之物。”

贾瑞点头。

“先带回西厂。”

正说着，外头番子来报：“大人，李守中已经从诏狱提出来了。”

“带过来。”

片刻后，两名西厂番子扶着一个须发凌乱的老者走进官署。

正是国子监祭酒李守中。

不过数日不见，这位素来衣冠整肃、清名在外的儒臣，已被折磨得不成样子。

官袍早已没了，只穿一件染血囚衣。

手腕、肩背皆有刑伤，走路也一瘸一拐。

钱斌虽不敢直接将他打死，却显然没少动刑。

李守中抬头看见贾瑞，神情顿时复杂起来。

早在左都御史邹应龙一案时，他便对贾瑞颇有成见。

认为此人仗着厂卫权势，肆意践踏朝廷法度。

谁知今日，竟偏偏是这个他看不上眼的西厂副督，将他从北镇抚司诏狱里救了出来。

李守中沉默良久，终究还是拱手深深一揖。

“老朽……谢过贾大人救命之恩。”

贾瑞看了他一眼，语气平淡。

“李大人不必谢我。”

“我只是奉旨查案。”

他略一停顿。

又道：“皇上另有口谕。”

“李守中身为今科主考，虽未亲自泄露考题，也无徇私取士之实，但交友不慎，致使考题外泄，终究有失察之责。”

“念你多年执掌国子监，为朝廷教养士子，尚有微劳，免去刑责。”

“即日起，革去国子监祭酒一职，回家闭门自省，安度余年。”

李守中身子微微一颤。

官职终究是没了。

可比起抄家问斩，这已经是天大的宽宥。

他闭了闭眼，再次躬身。

“罪臣……领旨。”

贾瑞转头吩咐：“把钱斌尸体、一应赃物和这官署里的文书，全带回西厂。”

“北镇抚司涉案人等，逐一审查。”

“是！”

……