北镇抚司衙门。

牌楼高耸，气势森然。

平素里，莫说寻常百姓。

便是朝中官员路经此地，也要胆战心惊、如避瘟神。

可今日，一阵急促的马蹄声打破了此地的威严。

轰隆隆！

长街尽头，大批身着白纹飞鱼服的西厂番子策马奔袭而来。

不过转眼，整座北镇抚司衙门便被围得水泄不通。

守门的龙禁尉见状，顿时神色大变。

这些人平日也算横行惯了，可面对声势如日中天的西厂，心里却本能的发怵。

只是职责所在，守门的龙禁尉仍只能硬着头皮拔刀上前。

“站住！”

“龙禁尉北镇抚司重地，不得擅闯！”

话虽说得响亮，声音里却明显带着几分虚气。

西厂人马从中分开。

贾瑞策马缓缓而出。

神色平淡，只在那些拦路的龙禁尉脸上一扫，便看得众人脊背生寒。

一旁的白玉堂策马而立，手中高举一卷明黄圣旨。

陡然喝道：“圣旨在此！”

“龙禁尉镇抚使钱斌，勾结江湖杀手组织金风细雨楼，买凶灭杀青松书院山长陆宗儒满门，又借春闱舞弊一案，构陷国子监祭酒李守中。”

“如今人证物证俱全。”

“圣上有旨，特命西厂将钱斌捉拿归案，彻查北镇抚司涉案人等。”

“敢有阻拦者，与钱斌同罪！”

声音传遍长街。

门前龙禁尉面面相觑，一时间无人敢动。

沈炼见众人仍堵在门前，眉头一皱，手已搭上刀柄。

“还不让路？”

“真想找死，我们便杀进去了。”

此言一出，西厂番子齐齐按刀。

森寒杀气骤然压了过去。

那些龙禁尉脸色更加难看，不少已悄悄往后退了半步。

正在双方僵持之际，北镇抚司衙门内忽然传来一阵带笑的声音。

“快快让开！”

“你们一个个瞎了眼不成？堂堂威远伯、西厂副督奉旨办案，也是你们拦得的？”

众人闻声回头。

只见一个身穿龙禁尉千户飞鱼服的中年男子，提着袍角一路小跑出来。

此人生得长脸短须，眉眼间透着一股极会逢迎的市侩气。

来到近前，忙先向贾瑞躬身一揖。

“下官陆文昭，见过贾大人。”

“贾大人奉旨而来，我北镇抚司自然上下遵从，绝无二话。”

说完，他又偏头看向沈炼。

笑着招呼道：“沈兄，好久不见。”

“想不到今日你也来了。”

沈炼微微蹙眉，似乎对这人颇为熟悉。

他策马上前半步。

在贾瑞耳边低声道：“大人，这陆文昭是北镇抚司千户。”

“早年与我有些旧识，听闻如今依附东厂曹公公。为人虽圆滑市侩，倒还算识时务。”

贾瑞微微点头。

看向陆文昭。

“钱斌在哪里？”

陆文昭忙赔笑道：“钱镇抚使……不，钱斌今日一早便将自己关在镇抚使官署中。”

“未得他传召，谁也不许进去。”

“下官这便带大人过去。”

贾瑞没有多言，翻身下马。

一行人穿过北镇抚司前院，直奔镇抚使官署。

沿途所过之处，龙禁尉纷纷退避两旁。

不少人神色惶惶，显然已经意识到，北镇抚司今日怕是要变天了。

来到镇抚使官署门前，陆文昭刚要叫门，沈炼已抬腿一脚。

“砰！”

厚重木门应声洞开。

众人鱼贯而入。

才进门，便见钱斌伏在书案之上，一动不动。

案边倒着一只茶盏，漆黑茶水已经流了满桌。

白玉堂与沈炼对视一眼，立刻上前。

沈炼将人翻过来，只见钱斌双目紧闭，唇边乌黑，嘴角还残留着一缕暗色血迹。

白玉堂探了探鼻息，又摸了摸颈侧。

回身道：“大人，死了。”

“应是服毒自尽。”

陆文昭站在一旁，满脸惊愕，连连跌足。

“这……这怎么会？”