石达开从嘴里拿下哨子，抬手往城墙上一指：“我说有后手就有，怕啥。”

陈观海顺着他的手指抬头。

十几丈高的城墙上，一条粗麻绳从垛口垂了下来。小臂粗的绳子在夜风中微微晃荡，垛口后面露出几个人影，正拼命朝他们挥手。

“走！”

陈观海扔下一个字，一跃而起。左手抓绳，右脚在城墙砖缝上一蹬，整个人借力拔起。他的身法轻灵如燕，几个起落便翻上了城头，落地时连垛口的灰都没惊起多少。

石达开就没这么利索了。

他是横练功夫，身沉力猛，攀爬全靠两条胳膊硬拉。双手交替攥着绳索，一下一下往上拔，每拔一下，绳子就绷得嘎吱作响，碎砖屑从他脚下簌簌往下掉。

陈观海探头往下看，冲他喊：“缠腰上！”

石达开把绳子往腰上缠了两圈，打了个死扣。陈观海和几个接应的士兵同时发力，七八只手攥紧绳索往上拽。

这下速度比他自己爬快了数倍，但绳子被绷到了极限，有几缕麻线已经开始崩断，在月光下散开如蛛丝。

追兵到了城墙根下。

第一排弓弩手单膝跪地，弩机斜指城头。

“咄咄咄——”

箭镞破空，钉在城墙砖缝里，碎石屑溅了石达开一脸。他一侧头，一支弩箭擦着他耳廓飞过去，削掉了一小撮头发。

后续赶到的火铳手举枪瞄准，枪口追着绳索上那个晃动的人影移动。

“砰砰砰——”

七八杆火铳同时喷出火光。一颗铅弹打在石达开左肩旁边的砖墙上，火星四溅；另一颗擦着他的大腿飞过，在裤腿上犁出一道焦痕。绳索被一颗弹丸擦中，崩断了好几缕麻线，在半空中晃荡了一下。

石达开骂了一句，双手加快动作。

城头上的士兵也还击了。几杆鸟铳从垛口探出去，居高临下压了一轮齐射。城下的追兵被迫寻找掩体，趁着这个间隙，石达开被一把拽上了城头。

他翻过垛口，一屁股坐在地上，绳索从腰间滑落——那绳子已经被铅弹擦断了大半股，只剩最后几缕麻线还连着，风一吹就散。

“他娘的。”石达开喘着粗气，拍了拍屁股站起来，“老子这辈子就没这么狼狈过。”

陈观海没应声。

石达开抬起头，看见陈观海站在垛口前，背对着他，一动不动。满头长发被夜风吹得猎猎作响，背影僵得像一尊石像。

“老陈，怎么了？”

陈观海没有回头。他缓缓抬起手，指向城内的方向。

远处火光冲天，如同白昼。

石达开顺着他的手指望过去，嘴里还在说：“咋了，他们还敢烧天王府——”

话说到一半，戛然而止。

城内的东南方向，火光冲天。不是零星的几处火头，是大片大片的烈焰连成了一片火海。黑红色的烟柱在火光中翻滚升腾，将血月的暗光都吞没了大半。

石达开的眼睛猛地睁大。瞳孔在眼眶里剧烈震颤，映着远处冲天的火光，像是有什么东西在他眼底碎裂了。

陈观海转过头，看见石达开的脸色在一瞬间变成了金紫色。他的嘴唇在发抖，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉绷成了两块石头。

然后他张开嘴，一口鲜血喷了出来。

鲜血泼在垛口的青砖上，在火光下泛着暗紫色的光泽。