胡差爷本是来收金牙那笔孝敬的，万没想到撞见的是这般场面：自己罩着的人，当街抢钱打人，闹得满市喧腾，赃物撒了一地，几十个苦主指着鼻子喊冤——而这动静，已经大得压不住了。茶楼上，隐约还有更高处的人探出头来张望。

胡差爷的脸，由红转白，又由白转青。

他要是这会儿还包庇金牙，等于自己把“纵容地痞、败坏市纪”的罪名往身上揽，捅到市丞大人那儿，他这顶帽子就别想要了。

电光石火间，胡差爷做了个最划算的决断。

“拿下!”他一声断喝，指着金牙，声色俱厉，“好大的胆子!光天化日，聚众行凶，强抢民财——给我拿下!”

金牙傻了。

他张着那张镶金牙的嘴，看着自己的靠山,转眼间成了治他的人，看着方才还任他踩在脚底的小贩们,此刻群情汹汹地围着他喊打喊杀。他那两个死党，见势不妙，早不知溜到哪儿去了；那几个混饭吃的闲汉，更是头一个跪下来，争着把脏水往金牙身上泼,撇清自己。

一盘散沙的，从来不是小贩。

是金牙手底下,那帮见利则聚、见险则散的人。

金牙被反剪着双手按在地上的时候，终于回过点神，眼睛在人群里疯狂地搜。他总觉得，今天这一连串的“巧”，巧得不像话——那喷脸的脏污，那弹开的钱袋，那撒了一地恰好能指认的赃物，那群忽然就有了胆子的小贩……背后定有人。

他的目光，扫过满坊市的脸，最后，落在了不远处那张缺角的代写木桌上。

桌后，那个写字算账的瘦弱少年，正低着头，安安静静地收拾自己的笔墨，仿佛这天大的热闹，与他半分干系也没有。

可就在金牙盯过去的那一瞬，那少年,极轻微地，抬了下眼皮。

两道目光，在喧嚷的人海上，撞了一下。

少年的眼神很平静。平静里，又有一种金牙说不上来的东西——不是得意，不是快意，是一种……了结了一桩心事般的，淡淡的冷。

金牙浑身一激灵。

可他什么也喊不出来了。差役的水火棍已经招呼下来，押着他往衙门去。围观的人群一路跟着，唾骂声、叫好声，响成一片。

江砚收好笔墨，背起那只装着竹管机关残件的旧布包——那些用过的机关，得趁早毁了，不能留下半点痕迹。他低着头，悄无声息地汇入散场的人流，往城西回。

走出老远，喧闹声渐渐落在身后，他才长长地、缓缓地吐出一口气。

胸口还闷着，太阳穴还突突地跳，方才咽下去的那点腥甜，又泛了上来。他扶着墙根站了一会儿，等那阵眩晕过去。

他没用一拳一脚去碰金牙，没在人前露半分“怪本事”。这一仗，赢得无声无息。

可他心里清楚——

赢的不是那几个竹管机关。是煽起的人心，是借来的官威，是算准了的人性。那支笔，从头到尾，只是悄悄拨了一下、点了一下，做了最不起眼、却最关键的那一环。

“智不在笔。”他想起自己摸索出来的那句话，嘴角，浮起一丝极淡的、疲惫的笑。

秦伯说得对。真正能定事的，从来不是手里那点了不得的家伙。

是握着它的人，懂不懂。

他直起身，往病坊走。该回去告诉秦伯一声了——金牙倒了，西市，往后能太平一阵子了。