“十来个人，我去叫上吴六和阿狗，能把他们打回去。”

“打回去一次，明天来二十个；打回去两次，第三天夜里他们就直接放火。”叶青禾往院子里走。

“让他等着，去叫赵四。”

赵四很快进了屋。

“你去镇上找黑虎。”叶青禾在桌边坐下，倒了一杯凉水。

“当面问他三句话。第一，你的人来我门口了，要单独跟我做生意，你知道不知道？第二，如果知道，那我们原来的协议还算不算数？第三，如果不知道，你管不管？”

赵四眼睛一亮：“姑娘这是要把皮球踢给黑虎？”

“瘦高个子要分裂，黑虎才是最急的人。”叶青禾端起水杯。

“疤六敢来堵我的门，就是赌我不敢得罪他们，赌我只能捏着鼻子两边供货。”

“我要不要把东面死人的事告诉黑虎？”赵四问。

“不。”叶青禾放下水杯。

“这张牌现在打出去太早。黑虎刚死了人，他要么急着要情报，要么急着要面子。急着要的东西，他不会出好价，要等他来问我。”

赵四领命从村子的后方绕道走了。

疤六果然等到天黑才走。走之前，他冲着哨楼喊了一声：“姑娘慢慢想，我明天还来。”

——

夜深了，村口又来了人，是四个互相搀扶的难民。两男两女，全都冻得嘴唇发紫。

韩五把人带进院子。

“我们是从北边柳家坳逃出来的。”一个男人扑通跪在烂泥里，声音嘶哑。

“铁掌马队来收粮，我们交了，但他们嫌不够，把村里存的种子全拉走了。我们四个是跑出来的，回去也是饿死。”

叶青禾站在廊檐下，指尖掐进了掌心。

抢粮，是饿一季；抢种，是绝一脉。

这群马匪，已经彻底疯了。

“收了。”叶青禾只说了两个字。

待人都散去之后，叶青禾独自坐在粮仓里，借着一盏如豆的油灯，翻开那本粗糙的账册。

三十六人。粟米约两石，大豆五斗。

按每人每天半斤粮的最低消耗算，两石粟米够吃四十天。加上大豆做豆腐和豆渣的延伸，最多撑五十天。

那五十天之后呢？

如果铁掌马队和钟敬打起来了，战火封路，她的供货渠道断绝，换不到铁和盐。

如果没打起来，瘦高个子天天派人来门口站着，春耕根本没法进行。

而黑虎……赵四明天去找他，他怎么回，还是一个致命的变数。

叶青禾合上账本，手指在封面上轻轻敲击。

五十天之内，她得找到一条新路。

不只是活过这个春天，而是要在铁掌马队和钟敬这两尊庞然大物之间，找到一个属于自己的位置。

不能永远做供货方，更不能做夹缝里的蝼蚁。

她要做第三方。

一个他们谁都离不开、谁也不敢动的第三方。

可是怎么做？

叶青禾站起身，推开粮仓的木门，月光冷冷地照着泥泞的院子里。

她忽然想起前几天进山时，在那片松林里看到的倒伏松树。

平滑的切口，均匀的吃力痕迹。

那是木匠的手艺。

有人在附近的深山里做东西。

做什么？防线？攻城器械？

直觉告诉她，那些痕迹，跟铁掌马队没关系，跟钟敬也没关系。

那是……第四股力量？

叶青禾深吸了一口带着寒意的夜风。

这盘乱世的棋，比她预想的还要大，还要诡谲。

但棋盘越大，裂缝就越多，裂缝越多，她能扎根的土壤就越深。