“黑虎对那条‘北面有人’的消息极其上心，他当场就派了心腹去查。这铁和绳子是他给的添头。”

赵四倒了碗水，灌下去。

“姑娘，你这步棋走绝了。他确实不知道钟敬的斥候摸过来了。现在他知道咱手里有他探不到的风声，他看咱的眼神都不一样了。他还说，以后有这种消息，先报他。”

“供货方随时能换，情报源不能，他给的不是铁，是买路钱。”叶青禾拉过椅子坐下。

“那坏消息是什么？”

“铁掌马队在大量收粮草和木炭。”赵四继续说道。

“不是过冬的量，是打仗的量，镇上的粮价都被炒翻了一倍。我打听了，是瘦高个子在张罗。”

屋里安静了下来。

大量收粮草，要么防守，要么出征。

打谁？打钟敬，村子就在必经之路上；打北狄，铁掌马队那点人不够塞牙缝。

黑虎知道吗？韩五问。

“不好说。”赵四摇头。

叶青禾手指在桌面上无声地敲了敲。

“孙嫂的豆腐皮存了多少？”她突然转了话锋。

“三十多张了。”

“让她继续，存够一百张。”叶青禾看向赵四。

“下次去镇上，带五张给黑虎。告诉他，这是村里的新货，铁掌马队有优先购买权。”

赵四愣了一瞬，随即笑了。

“你自己下的套，现在自己往里钻？”

“圈是我画的，钥匙在我手里。”叶青禾扯了扯嘴角。

“他有优先权，但定价权在我。这东西轻便、耐放、顶饿，除了我这，他翻遍青州也买不到第二张。”

战备物资，她不嫌多，所以要努力赚黑虎的钱，探黑虎的底。

——

次日，周大伯从地里回来，胡子上都沾着泥。

“苗保住了。”老头笑得见牙不见眼。

“根扎得深，没冻坏，只要不开春倒春寒，八成能活。”

叶青禾递过去一碗热豆浆：“周叔，开春后，那三亩地还能扩多少？”

周大伯喝了一口，又叹了口气：“地好开，人不够啊。”

他掰着指头算。

“三十来号人，壮劳力十几个。吴六天天跑山，阿狗守哨楼，韩五带人修沟，赵四跑镇上。剩下能下地的，凑不够十个。顶天了再扩两亩。”

老头顿了顿，抬眼看她：“除非有牛。”

牛。

一头牛顶三个壮劳力。

但在这乱世，人都不如狗，去哪找牛。

叶青禾没说话，只把这事记在了心里。

午后，叶青禾站在村口，看着赵四背着装了豆腐皮的布包，深一脚浅一脚地往东面镇上走。

泥路坑洼，他的背影晃得厉害。

韩五走到她身边，顺着她的视线看过去。

“你觉得黑虎知不知道瘦高个子在大量收粮草？”韩五突然开口。

叶青禾拢了拢披风。

“如果他不知道，说明铁掌马队已经裂成了两半，瘦高个子随时会反。”

“如果他知道呢？”

叶青禾转过头，看着韩五。

“如果他知道，那他不是在备战，他是在做选择。打谁，什么时候打。”

韩五沉默。

风卷起地上的枯草，打在壕沟的冻泥上。

“不管打谁，都离我们太近了。”

叶青禾没接话。

她看向北面连绵的阴山。灰蒙蒙的天际线下，藏着钟敬的斥候，藏着铁掌马队的野心，也藏着未知的杀机。

春天还没来，但冬天已经松动了。

冰化了，底下的烂泥和石头都露了出来，格局一旦松动，就会裂开缝隙。

缝隙里能长出麦苗，也能长出刀，她得把刀柄，攥在自己手里。