吴六回来时，鞋底结着一层硬邦邦的冻泥。

他走了一整天，翻了两道山梁，此刻站在院子里，端着粗瓷碗灌了半碗热水，才把冻僵的舌头捋直。

“姑娘，那些人不是路过。”吴六说道。

叶青禾正在核对昨日的消耗，闻言抬起头。

“他们折断了树枝开路，但走过后又刻意把枝条拼回去，踩实的落叶也用脚扫过。”吴六拿手指在桌上画了条线。

“路过的人不会这么干，他们是不想让任何人发现他们来过。”

“但你还是发现了。”韩五抱着刀靠在门边。

“他们走得太频繁了。”吴六表情凝重。

“如果只是探路，走一次就够。他们反复走这条路，说明这条路对他们有用，而且方向很明确。”

他的手指在桌上重重一点。

“从北往西。”

叶青禾没说话，她在思考。

往西，是铁掌马队扎营的方向。

如果那帮是钟敬的人，从北面山里出来，没有靠近她的村子，而是直指铁掌马队的侧翼。

她盯着桌上的水渍。

她不是三方势力的中心，她是三方势力的夹缝，现在棋盘上的第三枚棋子，动了。

下午，天阴得更沉了。

阿狗在哨楼上敲响了铜锣。三声，短促。

东面来了三匹马。

来人没下马，停在壕沟外。

为首的是个矮壮汉子，满脸络腮胡。

他盯着村子看了一会儿，从马背上扯下一个麻布口袋，扬手扔过壕沟。

麻袋落地，发出一声闷响。

三人调转马头，扬鞭走了。

韩五带着阿狗走过去，用刀尖挑开麻袋，血腥味冲了出来。

一颗猪头。血还没干透，脖颈处的切口粗糙，是刚剁下来的。

刘大刀眼珠子瞬间红了，攥紧手里的砍刀就要跨过壕沟：“欺人太甚！我带人追！”

“站住。”

韩五横刀挡住刘大刀的胸口。

“追上去正中下怀。他们三个人就是来试你的，你一动，他们就知道你有多大的火，多少的人，多快的反应。”

叶青禾从院子里走出来。

村民们围在后头，脸色煞白，有人开始发抖。

在这世道，门口被扔带血的牲畜头，意思是“我随时能杀到你门口”。

叶青禾走到麻袋前，低头看了一眼，皱了皱眉，然后转头看向人群里的马屠。

“马叔。”

马屠户愣了一下，赶紧上前：“姑娘。”

“会收拾猪头吧？”

“会。杀猪的手艺，这活儿熟。”

“收拾了。”叶青禾笑着，看着众人说道，“今晚加菜。”

四周突然安静。

王婶张了张嘴，刘大刀也愣在原地。

“他们送肉，我们吃肉。”叶青禾抬眼扫过众人，“都去干活吧。”

马屠户最先反应过来，一把拎起麻袋，手脚麻利地往后院走。

人群散开，恐慌的情绪在“加菜”这两个字里消散大半。

叶青禾看向韩五：“让阿狗继续盯东面。哨楼不用加人，加人就是告诉他们，我们怕了。”

——

傍晚，赵四从镇上回来。

叶青禾让赵四把猪头的事报给黑虎。

赵四有些迟疑：“姑娘，这算告状？”

“不是告状，是提醒。”叶青禾翻开账本。

“我跟他做过交易，他答应约束手下。现在他的人来挑衅，我不追究。但他要知道，他管不了的时候，我就要替他管了。”

赵四懂了。不软不硬，捏着对方的理。

第二天，黑虎的回复到了，比平时快。

“黑虎说，那三个人他处理了，以后不会再有。”赵四站在桌前，眉头微皱。

“他还带了一句话。”

“说。”

“他说，‘北边的事，你也留点心’。”

叶青禾翻账本的手指微微一顿。

北边的事。