陈砚看向他，唇角微扬，语气依旧温和：“刘典吏久居此地，洞悉民情利弊，所言有理。规矩养成非一日，我自然明白循序渐进的道理。只求诸事平稳，不生大乱便好。”

他顺着对方的话语回应，进一步打消刘魁等人的戒备之心。

刘魁闻言，彻底放下心防，脸上笑容愈发真切：“大人通透。如此便好。若是日常公务、起居用度有所需，大人尽管吩咐，衙内上下自会照料周全。”

“有劳了。”

二人又闲谈数句，刘魁便借口处理文案，转身离去。

看着刘魁走远的背影，陈砚脸上的温和渐渐敛去，眸光变得深邃起来。

方才一场点卯，一场闲谈，句句皆是试探与周旋。

刘魁代表的胥吏集团，意图将他同化，让他同流合污，继续维持如今的乱象。而他表面顺从，实则步步设防。

硬拼不可取，同化亦绝不可能。

他转身走入公房，取出本县舆图、户籍卷宗，仔细翻阅起来。

巴山县疆域广阔，依山傍水，下辖四乡十八里，城外群山连绵，山匪主要盘踞在西山密林一带。城内乱象集中在赌坊、市井地痞，城外则是匪患横行，乡野之间，也常有豪强侵夺田产、胥吏盘剥农户之事。

想要破局，需分先后次序。

眼下第一步，先稳住县衙内部，暗中观察一众差役的品行。百人差役之中，未必全是奸邪之辈，定然有安分守己、心存良知之人。他要做的，便是找出这些人，作为日后可用的助力。

第二步，暗中走访四乡，深入民间，收集胥吏贪腐、乡绅跋扈、山匪扰民的实证。没有凭据，贸然动手，只会被对方反咬一口，落人口实。

第三步，针对山匪。山匪与城内势力勾连，不可贸然大举清剿。先切断内外联络，再步步收紧，分化匪伙，逐一清剿。

思路层层梳理清晰，条理分明。

整整一个上午，陈砚都待在公房之内，研读卷宗舆图，梳理权责脉络，未曾踏出房门半步。

外界之人见他闭门不出，只当这位新任县尉已然安于现状，彻底被拿捏。衙内胥吏、市井地痞，愈发肆无忌惮。

正午时分，有值守城门的差役回来禀报，说是城外西山一带，今日又有山匪劫掠行商，抢走货物数件，行商苦不堪言，前来县衙报案。

消息传到公房，一旁侍立的小吏低声提醒：“大人，有人报案，西山匪患劫掠，是否派人前去查办？”

陈砚放下手中卷宗，沉吟片刻，说道：“命巡防班派出两人，前往西山外围查看情形，安抚报案行商。告知对方，匪伙盘踞深山，暂且难以深入追剿，容后再做计较。”

他没有大举派兵，也没有置之不理。只派出两人虚应差事，一方面符合当下“顺势而为”的姿态，不让对方警觉；另一方面，也借着查案之机，派人打探西山匪巢的虚实。

小吏领命而去。

陈砚重新看向舆图上西山的位置，指尖轻轻点在山林密布之处。

山匪、胥吏、乡绅，三张网交织缠绕。

今日的虚与周旋，只是序幕。

他蛰伏在这方寸县衙之内，如同潜伏的猎手，耐心等待最佳的出手时机。

巴山的风，依旧浑浊。但一道清流，已然悄然扎根于此。