翌日卯时，天色微明，晨雾笼罩整座巴山县城。

县衙前院的空场上，陆续有身着皂衣的衙役、巡防兵丁聚集而来。人群稀稀拉拉，步履拖沓，不少人睡眼惺忪，哈欠连天，三五成群凑在一起说笑打闹，全无半点当差应有的肃穆。

按照大宋官制，卯时点卯，清点人手、分派差事，是衙署每日定规。可在巴山县衙，这条规矩早已名存实亡。历任上官或是疏于管束，或是无力管束，久而久之，点卯便成了走形式，想来便来，想走便走，差事推诿，纪律废弛。

刘魁早早站在公堂阶下，神色从容。他早已吩咐下去，让手下众人不必拘谨，照常行事即可。在他看来，新来的陈县尉昨日言语谦和，又是孤身寒门出身，定然掀不起风浪，今日点卯，不过是走个过场。

不多时，陈砚身着一身青色官袍，缓步走出西侧院落。

官袍规整，身姿挺拔，眉眼沉静。一夜安歇，他精神饱满，不见半分倦怠。行至公堂前，目光缓缓扫过下方百十号衙役、兵丁。

人群中的喧闹声，稍稍低了几分。众人纷纷抬眼打量这位新任县尉，有好奇，有轻视，也有几分冷眼旁观。

陈砚立于阶上，并未立刻开口训斥，也没有摆出上官的威严架子，只是静静伫立，任由下方嘈杂持续了片刻。

待到众人自觉无趣，喧闹渐渐平息，场中安静下来，他才缓缓开口，声音清亮，传遍整个院落：

“诸位同僚，今日是陈某到任首日。我受吏部差遣，执掌本县县尉之职，总管一县治安、巡防、捕盗诸事。往后共事，还望各位恪守本分，尽心当差。”

话语平和，用词寻常，听不出半分苛责，也没有立下严苛新规。

下方众人听闻，皆是心中一松。果然和预想的一样，是个好说话的上官。人群中再次响起细碎的低语，不少人脸上露出漫不经心的神色。

刘魁上前一步，拱手道：“县尉大人放心，我等自当尽心履职。今日人手俱已到齐，请大人分派今日差事。”

他嘴上恭敬，实则暗藏试探，同时也掌控着现场节奏。

陈砚目光落在名册之上，淡淡说道：“昨日初到，对本县地界、差役分划尚且不熟。今日不必分派繁重差事。各班人马，依旧按往日规制巡防街市、城门即可。唯有一点，巡防之时，恪尽职守，仔细巡查街巷赌坊、闲杂地痞，莫要任由乱象滋扰百姓。”

他没有一上来就大刀阔斧整顿，只是提出了最基础的要求。既点明了市井弊病，又留有余地，不强硬逼迫。

刘魁眼角微动，随即笑道：“大人所言极是，我等谨记在心。”

他转头对着下方人群高声吩咐几句，众人应声领命，却个个神色敷衍，显然没将这番叮嘱放在心上。在他们眼里，巡查乱象、管束地痞，历来都是做做样子，谁也不会当真。

点卯流程草草走完，人群便一哄而散。有人慢悠悠去往城门值守，有人拐进街巷寻乐，还有几人直接溜到衙外的酒肆茶坊偷懒，各司其“事”，依旧是往日散漫模样。

偌大的前院，片刻之间便冷清下来。

刘魁并未离去，陪在一旁，状似闲聊：“县尉大人初来，一路辛苦。巴山地方偏僻，民风粗野，积习已久，想要一时扭转，绝非易事。历任上官，也都是顺势而为，只求境内大体安稳罢了。”

这番话，看似劝解，实则是敲打。明着告知陈砚，此地陋习根深蒂固，劝他不要逆势而为，免得自讨苦吃。