“你嫉贤妒能，因邢大人秉公执法、屡次驳回你虚报的账目，便将他困在仓廪司做个小小的主事，八年不得升迁！可你万万没想到，正是这位‘小小主事’，暗中将你历年贪墨的证据一一留存！再加上这些时日雪莲在‘信访处’处所搜集到的证据——”

曲长缨振臂一挥，程寻立即将一叠账册重重摔在宋明德面前：

“你纵容姻亲刘福海，强占民田一百三十七亩，地契、诉状在此！”

“你巧立名目，私征''丁役钱’、''渠捐’共计白银八千两，邢大人暗中核验的账册在此！”

“你与赵家往来密信，收受贿赂，指示破坏工程的罪证，亦在此！”

曲长缨每说一句，便掷出一份证据。那雨水打湿了账册，墨迹在纸上晕开。而他身边的邢为民，此时也终于得以抬头，清癯的脸上满是坚毅：“人证物证，环环相扣，您还有什么话可说！”

“杀了狗官——！”

“严惩宋明德——！”

百姓的呼声雨来越高，甚至压过了瓢泼的大雨。

宋明德被群情激奋的百姓团团围住，而那置在他头顶上的伞和他的护卫，也早就不知道被挤到何处，大雨落在他头顶，他全然没有了之前的高高在上的气势，在百姓的推挤与骂声之下，他整个人蜷缩在了一角，双手护住头顶。

曲长缨望着他不听求饶的模样，最终声音冷冽，宣告众人：

“罪臣宋德明，贪墨枉法、草菅人命、构陷上官，罪证确凿，罪无可赦！来人，摘去他的官帽，剥去他的官服，等候朝廷发落！其党羽一并拿下，严惩不贷！”

侍卫轰然应诺，在一片百姓的欢呼与唾骂声中，将如同烂泥般的宋镇长及其面如死灰的党羽拖拽下去。

*

次日，在罪证确凿、程序完备后，曲长缨雷厉风行地公开处置了宋镇长及其核心党羽，并派遣可靠的官兵将其严密押解回曲都，交由朝廷审判司最终定罪。

然而，朝河镇不可一日无主。故而翌日，曲长缨便单独召见了那位户部仓廪司主事——邢为民。

邢为民前来觐见时，并未刻意修饰，依旧穿着那身洗得发白的深青官袍，质朴得与这官驿格格不入。

“下官性子沉闷，不善交际，更学不会阿谀奉承之事。”

他声音平静，却字字清晰，“臣这身官袍，穿了八年，虽然是旧了些，却从未因言行有亏而让这身衣衫蒙尘。下官唯一在意的，是能否对得起朝廷俸禄，对得起黎民百姓。”

“你说的，本宫深信不疑。”

曲长缨缓步走近，目光中带着早已洞悉一切的审度与深切的期许，“你虽从不邀功，但本宫深知，户部历年卷宗在你手中条分缕析，清晰可比秋月；新政推行之际，粮草调度背后多有你在暗中周全，从未延误分毫。只是邢大人……那日在宴席上，本宫也能看得出，被宋德明威压惯了，你身上，已经有了一些惧怕他们党羽的软弱。”

邢为民猛地抬起头，眼眶瞬间湿润，身体因激动而微微颤抖。

“这却不是你的错！”曲长缨坚定道：“是恶人作恶多端，又反复打压于你，这才导致你‘敢怒而不敢言’，故而，本宫现在就给你一个施展抱负的机会，”曲长缨颔首，语气中带着赞赏与沉重的托付，“即日起，拾起你的士气，拾起你为民请命的决心，由你——邢为民，暂代朝河镇一切政务，总理新政推行之责！”

“殿下……”那邢为民极度震惊，仍处在不可置信之中。

曲长缨却比他更相信他一般，她清晰为他划定了前路：

“然邢大人，此非正式擢升，仅是权宜之托。本宫予你半年之期。我倒要亲眼看看，这片盐碱地能否焕发生机、新建的水渠能否安渡汛期、百姓的脸上能否重现笑颜。半年后，若新政卓有成效，万民感念，你便是朝河镇名正言顺的镇长！若力有未逮，朝廷自会另选贤能。邢为民，此项重任，你敢接否？”