她搁笔，合上卷宗：“多谢前辈邀约，只是这篇还未抄完，我想趁热完成，免得明日再找开头。”

老者一笑：“勤勉如此，难怪能中探花。”

中年官员也道：“年轻人有这股劲头是好事。不过也别太熬神，咱们这儿不是考场，不争一时快慢。”

她点头称是。

众人离去后，堂内安静下来。阳光斜照进窗，落在她摊开的纸上，字迹被镀上一层淡金。她揉了揉腕子，左手习惯性地抚过药囊，触到玉简边缘那处毛刺。它依旧冰凉，毫无动静。

她起身去灶房打了半瓢热水，泡了碗粗茶。茶叶是自带来的，叶片粗大，味苦回甘。她一边喝茶，一边翻看刚才抄录的内容，发现其中一段提到“灾年蠲免需经户部核验”，便在页边空白处用小字批注：“核验周期过长，恐误救急。宜设临时专使，持节巡行。”

写完后，她盯着那行小字看了片刻，又拿笔涂去，只留下一道墨痕。

这不是她该提的建议。至少现在不是。

午后，她继续誊录。又有几位官员路过，有的停下寒暄几句，有的远远点头示意。一位戴眼镜的老学士站在门口看了半晌，忽然开口：“沈编修，你昨日那篇策论，老夫读了三遍。”

她抬头：“前辈过奖。”

“不是过奖。”老学士走进来，扶了扶眼镜，“你说‘养廉银非恩赐，乃制度之基’，这话大胆，却也实在。咱们这儿写文章的，多数只会引经据典，讲些仁义道德，少有人敢碰钱粮实务。”

她放下笔：“实话难听，但有用的话，总得有人说。”

老学士笑了：“好一个‘有用的话’。那你以为，如今最急的是什么？”

这个问题来得突然，却又不突兀。她放下茶碗，吹了吹浮沫，缓缓道：“典章为体，民生为用。今日修书，亦当思其能否利国便民。”

老学士盯着她看了几息，忽而拊掌：“妙！妙啊！若人人都这么想，何愁朝政不兴？”

他转身就走，边走边摇头感叹：“可惜啊，大多数人修书只为升迁，不是为了让人读得懂、用得上。”

这话声音不小，堂内几人都听见了。有人低头装作没听见，有人悄悄抬眼看她，目光复杂。

傍晚时分，西跨院传来一阵喧哗。原来是有位老编修在库房找一份旧奏折，翻箱倒柜半天没找到，气得拍桌子骂人。管库的小吏急忙赶来，翻出登记簿一查，才发现那份奏折去年已被借走，至今未还。

“谁借的？”老编修怒问。

小吏支吾：“是……是裴大人那边签的字。”

众人默然。裴大人虽未点名，但谁都知道指的是礼部尚书。此人地位尊崇，又是文坛领袖，借个档案向来不打招呼，借了也不还，已是常事。

陈宛之坐在自己桌前，听着外面动静，没说话。她把最后一段誊录完毕，吹干墨迹，将整份卷宗叠好，送到白须老者案头。

老者正在灯下看公文，见她送来，点头道：“今日辛苦了。第一天就能抄完一卷，效率很高。”

“该做的，不敢称辛劳。”她说，“只是有个疑问——前朝曾有‘灾异直奏’之制，允许地方官遇重大灾情可越级上报，直达御前。为何后来废止了？”

老者抬眼：“你查到了这个？”

“偶然看到，不解其故。”

老者沉吟片刻：“据说是因为有人滥用，一年里各地雪片般飞来‘灾奏’，真假难辨，扰了圣听。后来便收归礼部统管，层层审核。”

“那若真有急难，岂不耽误？”

“所以才要有监察。”老者笑了笑，“不过这事太远，你也别钻得太深。先把眼前这几卷补遗做完再说。”

她应下，退回座位。

天色渐暗，堂内陆续亮起油灯。其他官员大多已回家，只剩三四人还在赶工。她收拾笔墨，将明日要用的纸张压在镇纸下，药囊系紧，挂在腰间。

出门时，白须老者还在办公。见她离开，抬头问道：“明日还来得早吗？”