一名穿青绸袍的内侍快步上前，年纪约莫四十，面容肃正，腰间挂着银牌，是东宫近侍的标识。

“殿下读了早朝记录。”那人语气平直，“想看看你那份《养廉银发放规程》原文，可否呈上？”

陈宛之略一顿。

她没问太子为何要看，也没问是哪一段引起注意。她只是默默从怀中取出一份副本，双手递出。

内侍接过，扫了一眼标题，点头：“多谢。”

转身便走。

陈宛之立于檐下，望着那人背影消失在回廊尽头。头顶屋檐挑出三尺，遮住半边天光。她仰头看了看，瓦当上落了层薄灰，像是久未清扫。

她知道这意味着什么。

宰相那一眼是打压，太子这一问是拉拢。一个要她知难而退，一个要她顺势而上。无论哪边，都不把她当自己人，而是当一枚可以利用的棋子。

她不怕被利用，就怕没人看见她。

现在好了，两头都记住了她的名字。

她转身欲走，忽觉袖口一沉——低头一看，方才递出文件时，顺手将另一份草稿也带了出来。她抽出那张纸，发现边角已被磨得起毛，显然是反复修改所致。她轻轻抚平折痕，重新收好。

风从东边吹来，带着一点墨香和旧纸的气息。

她沿着宫墙往南走，准备回家取些衣物，明日还要去户部核对盐税账目。这一路穿过市集，原本热闹的街面今日也显得安静。书肆门口贴着的告示换了，不再是“养廉新政将启”，而是一则新刊的《孝经图解》。

她走进常去的纸坊。

掌柜正在柜台后低头拨算盘，听见脚步声抬头，一见是她，手一抖，算珠哗啦散了一桌。

“哎哟，是沈大人。”他连忙起身，脸上挤出笑，眼里却透着慌，“您怎么来了？”

“前日订的澄心堂纸，还没取。”她说。

“哦哦，对对，五刀厚实的，专供批注用。”掌柜转身去库房，动作迟缓，像是在拖延时间。

她站在柜台前，目光扫过墙上——原本贴着的“沈氏新政论”告示不见了，只剩几枚钉子孤零零钉在那儿。

掌柜抱着纸出来，双手递上，压低声音：“大人，少出风头吧。”

她没接话。

“您说的都对，可……可有些人，耳朵是堵着的。”掌柜苦笑，“我们小门小户，挂个告示，明天铺子就别开了。”

她点点头，掏出银钱付账。

掌柜推回一角：“这点钱……就算了。”

她没坚持，收好铜板，抱起纸出门。

外头天色已近黄昏，斜阳铺在长巷里，像撒了一层薄金。她沿着巷子走，脚步不紧不慢。身后传来关门声，一户、两户、三户，街坊邻居陆续闭门，仿佛约定好了一般。

她走到巷口，碰见渔村来的族兄陈大牛。那人原本蹲在门口修箩筐，见她走近，手一僵，筐子掉在地上，滚出几个竹篾。

“宛……沈编修。”他站起来，叫得生硬。

她点头：“大牛哥。”

“你……你还好吧？”他搓着手，眼神躲闪。

“还好。”

“那就好，那就好。”他低头捡筐子，又补了一句，“听说你惹上大事了？”

“不算大事。”她说，“就是说了几句实话。”

“实话……有时候比刀子还利。”他叹了口气，“咱们渔村的人，向来是闷头干活，不争不抢。你如今站得高，看得远，可也……容易摔得重。”

她笑了笑：“我知道。”

“那你……还往前走？”

她没答，只是抱紧了怀中的纸。

大牛看着她，忽然低声说：“爹临终前说过一句话——‘文章通天地’。当时不懂，现在看你这样，好像有点明白了。”