林辰是被一阵极轻的叩门声叫醒的。

他睁开眼时，灶房里的光线还是暗的，天刚蒙蒙亮。老周婆娘已经起了，灶膛里新添的柴火正噼啪作响，铁锅里烧着热水，白雾袅袅。叩门声又响了两下，很轻，带着犹豫。

林辰起身走到门口，拉开木门。门外站着一个年轻男人，二十出头的模样，穿一身洗得发白的靛蓝色道袍，领口袖口有几处缝补过的细线。他身后还站着两个人，一男一女，年纪更小些，约莫十七八岁，穿着同样朴素的旧袍子，背着竹编的药篓，手里攥着几把刚采来的草药。三人的鞋底和裤脚都沾着黄泥，显然是从镇外的临时营地步行过来的。

“请问……是林先生吗？”为首的年轻男人微微躬身，语气很客气，但握药篓背带的手指因为用力而指节泛白，“我们是从西边的灵泉宗来的外门弟子，我叫周恒，这是我的师弟陆青和师妹沈燕。我们没有恶意，就是……听说这片区域的地脉最近有变化，想来确认一下情况。”

林辰扫了他们一眼。三人的修为都不高，周恒大约在筑基中期，另外两个才刚过炼气后期，灵气波动不稳，像是赶了很远的路一直没有好好调息。他们身上的道袍虽然旧，但洗得干净，针脚细密，看得出是被人仔细打理过的。

叶清雪也从隔壁小间走了出来。她站在林辰身后半步远的位置，没说话，但五色本源在周身微微流转，像一层看不见的薄纱。三个外门弟子同时感觉到一股温润而深不可测的灵力波动从那个方向传来，周恒的腰不自觉地又弯低了几分。

“进来说吧。”林辰侧身让开门。

三人犹豫了一下，依次跨过门槛。老周婆娘从灶上盛了三碗热粥放在桌上，又给每人添了一碟腌萝卜，没多问，只是朝他们点了点头就退回了灶后。三个外门弟子捧着粥碗暖手，周恒喝了两口粥才慢慢开口。

他们来自西边两千多里外的灵泉宗，一个中等规模的门派，以种植和炼制灵草为主业。宗门里有一口古井，井水本来已经枯了快十年，最近却突然开始重新涌水，水质比从前更清更醇，灵气含量高出数倍。宗里的长老派人查阅旧典，发现古井的源头指向东边——用罗盘和地脉仪追踪了半个月，最后确定灵气波动的源头就在归墟方向。

“宗门派了十几个外门弟子分头来找，我们三个走的是南线。”周恒放下粥碗，语气诚恳，“长老说了，如果找到源头，不要贸然靠近，先在外围观察，确认情况后回报宗门再做决定。我们到了这里之后发现地脉的灵气浓度确实比西边高出许多，但不知道为什么，我们在这片区域修炼的效果很差，还不如在宗门里打坐半天的收获。”

林辰端起粥碗喝了一口，没接话。叶清雪在桌旁坐下，看着周恒问：“你们在镇外住了几天了？”

“四天。”周恒答，“我们搭了帐篷，白天进山采药，晚上打坐。但是打坐时灵气总是聚不住，运行一个小周天就散了。沈燕还因此岔了一次气，休息了两天才缓过来。”

沈燕坐在旁边，脸色确实比另外两人更白一些，眼下有淡淡的青痕。她低头搅着粥碗里的米粒，没说话，但握着筷子的手指微微发颤。

叶清雪看了她一眼，伸手隔着桌面探出一缕极细的五色本源。那缕灵丝在沈燕手腕处停了一瞬，确认了经脉状况后收回。她转头对林辰说：“地脉系统把外来者的灵气优先权调低了。他们在核心区域修炼会事倍功半，但如果离开核心辐射范围到外围去，情况会好一些。”

林辰放下碗，看着周恒：“你们宗门里有种植灵草的地吗？”