“大人，老朽活了大半辈子，打铁织布、搓绳制器，一辈子与死物打交道。从前只在古籍杂谈里见过鲲鹏扶摇九万里的典故，向来只当是古人虚妄遐想。今日亲眼所见、亲手触碰，才知凡人亦可借火布之力，挣脱地面束缚，登临云天。这般造化，老朽此生有幸，已然无憾。”

许哲闻言温和一笑，语气平实通俗，全无高官架子：

“老师傅不必觉得玄妙，此间并无鬼神秘术。不过是浅显物理，热气轻浮、冷气沉坠，火烧囊内空气，气轻便托物升空。今日你们亲眼观摩全程，看透材质、摸清火候、明白构造，日后仿造复刻，心中便有分寸，不必心生敬畏畏惧。”

一众匠人静静聆听，纷纷点头，心中原本朦胧的疑惑尽数解开，对昭远球的制作章法了然几分。

杨郎中挂念造器工期，躬身恳切问道：

“大人，如今陛下圣谕敲定，钱粮物料尽皆优先供给。我工部如今便要定好造制章程，不知大人打算如何排布？是先造几具小型样球，反复试验打磨瑕疵，稳妥试水；还是直接复刻今日这具标准尺寸的昭远球，径直开工量产？”

许哲垂眸略一思忖，思绪清晰，条理分明：

“无需试制小样。今日试演圆满，材质、火候、结构皆已验证稳妥。直接打造三具标准形制昭远球，尺寸、用料、工艺完全一致，制式统一，方便后期修缮改良。三具各有去处：一具留驻神机营，专供士卒操练升空、瞭望、控火之法；一具加急送往蓟辽边镇，探查鞑靼部落动向，用作边防斥候；最后一具调拨江南，每逢汛期巡查河道、勘测水情，辅助官府赈灾安民。”

话音落下，周遭官吏皆是心头一凛。三具器物，兼顾练兵、戍边、赈灾，每一处部署都切中大明要害，思虑之长远，远超寻常朝堂官员。

正当众人暗自赞叹之时，一袭墨色官袍的刘健并未随銮驾回宫，独自缓步折返，走到许哲身侧。他面色肃穆，目光沉沉扫过昭远球，压低声音郑重叮嘱：

“伯昭，陛下今日亲眼观演，对你寄予厚望。此物绝非寻常玩物，乃是军国重器，干系边防军机。工匠、物料、工坊、图纸，每一环都要严加管控，一丝风声都不可外泄，万万不可大意。”

许哲躬身行礼，神色端正笃定：

“岳父放心，小婿早已谋划妥当。专设的昭远球工坊，直接圈定在神机营腹地，四面高墙封锁，昼夜布设岗哨，无特制手令，任何人不得擅自出入。所有入选工匠一律签署保密军令，录入军籍管束。但凡私藏图纸、偷传技法、泄露机密者，直接按军法严惩，绝不姑息。”

刘健微微颔首，眼底暗含赞许。此刻，徐溥亦缓步走来，指尖轻捋花白长须，语气温和宽厚：

“钱粮物资之事，你无需挂心。老夫回宫便亲自召见户部尚书，明令凡昭远球造办所需银两、麻布、精铁、麻绳，一概优先调拨，一路畅通无阻。国库足额拨付，不克扣、不拖延，绝不让物料钱粮耽误工期。”

丘濬紧随其后，目光睿智，笑着补充道：

“测算风向、研判气流、丈量高度，皆需专业人才。老夫即刻传令国子监、钦天监，筛选精通算术、通晓地理、熟识天象风向的能人，尽数举荐于你，任由你挑选任用，为昭远球操练、改良补足人力。”

三位阁老一人严守机密、一人保障钱粮、一人输送人才，层层兜底，为许哲扫清前路阻碍。许哲心中暖意翻涌，郑重拱手作揖：

“多谢三位阁老鼎力扶持。朝堂暗流涌动，若无诸位前辈撑腰，仅凭晚辈一人，定然寸步难行。”

刘健轻叹一声，语气糅合长辈温情与朝臣期许：

“你既是我刘家女婿，更是大明眼下难得的柱石之才。此事若成，北境无烽、河患可治、灾民得安，利国利民，老夫自然要倾力相助。”

话锋一转，他语气骤然凝重，低声告诫：

“但你要谨记，木秀于林，风必摧之。你入朝时日尚短，新婚未久，如今又献此旷世重器，圣眷加身，风头过盛。朝中勋贵、言官、派系错综复杂，难免有人眼红妒忌。往后行事，务必低调内敛，谨言慎行，切勿张扬外露，授人以柄。”

许哲神色肃穆，垂首恭听：

“岳父教诲，小婿字字铭记。昭远球一事，只做不说，以实效论功，不以虚名张扬，断然不会沽名钓誉，招惹朝堂是非。”

丘濬爽朗一笑，出声宽慰：

“刘阁老未免太过多虑。伯昭心性沉稳，行事有度，知进退、懂隐忍，绝非年少轻狂之辈。再加陛下信任圣宠，朝堂清明，奸佞小人难生事端，必定安稳无虞。”

徐溥亦点头附和，语气笃定有力：