坐在他对面、体态微胖的绸缎行掌柜周怀安，连忙放下茶盏，连连点头附和：“何止听说，如今九城之内谁不知晓？许大人年纪轻轻，入朝未久，便身居要职，手握神机营兵权。如今又成了阁老女婿，往后朝堂之上，定然步步高升，前程坦荡。这般人物，真是天生显贵的命。”

一旁手摇折扇、须发半白的老者名叫苏文远，常年往返山东、直隶做粮米生意，见多识广。他缓缓摇扇，神色淡然，慢悠悠开口：“你们二人只看见眼下风光，却不知这位许大人的根底。老夫前些年常在山东奔走，亲眼见过许大人在日照做县令时的模样。那等为官本心、治政手段，绝非寻常年轻官员可比。”

旁边最年轻的后生名叫李庆，是茶楼伙计，闲来凑在桌边旁听，听得好奇，连忙往前探了探身子：“苏老先生，您既然亲眼见过，快给我们讲讲！我们只知道许大人如今在京城做官风光，却不知他在地方是何等模样。”

苏文远端起茶盏抿了一口热茶，缓缓开口，言语间满是敬重：“当年日照土地贫瘠，遍地盐碱，荒滩连片，年年收成微薄。再加小灾不断，流民四处游荡，山间还有盗匪盘踞，地方混乱不堪。前任几任县令束手无策，只能任由百姓受苦。可许大人一到任，不带仪仗、不摆官威，一身粗布旧衣，日日行走乡间。”

“他亲自勘察河道，丈量荒田，召集民夫疏通水渠，筑坝引水，硬生生把一片盐碱滩改成可耕良田。又改良粮种，教百姓施肥耕作，不过一年，日照收成翻了数倍。往年吃不上饭的穷苦人家，家家户户粮仓充盈。”

李庆听得瞪大双眼，忍不住出声：“盐碱地也能改造成良田？这般本事，实在太过惊人！”

苏文远点头继续道：“不止如此。当年日照流民遍地，官府一味抓捕流放，越治越乱。许大人却心软仁慈，给流民划分住处，分发粮种、农具，愿意耕种者入籍安居，愿意务工者入坊做工。山中盗匪，他也不强行围剿，反而派人进山劝导，给匪众一条改过自新的生路。短短半年，日照境内再无流民游荡，也无盗匪作乱。”

王大贵听得心中发热，忍不住叹道：“这般清官，实在难得！现如今多少官员只想着捞钱享福，谁肯踏踏实实下地为民办事？”

“最难的是那年大旱。”苏文远语气愈发郑重，“山东周边州县赤地千里，饿殍遍野，唯独日照安稳无虞。只因许大人提前修筑水坝、囤储粮草，旱灾来临之时，百姓有水可饮、有粮可食，全境无一人饿死、无一人流离。老夫当年路过日照，城中街道干净整齐，百姓面带喜色，那景象，我至今难忘。”

周怀安由衷感慨：“原来许大人年少之时便有这般经世之才。也难怪陛下器重、阁老看重，这般能臣，本就该身居高位。”

苏文远又道：“而且此人清正廉洁，分文不取。在日照任上，布衣素食，衙署简陋，从不苛捐杂税。当地百姓感念恩情，家家户户供奉他的长生牌位。后来他奉旨调任入京，全城百姓沿街相送，老幼皆哭，一路送出数十里。这般民心，岂是金银官位能够换来？”

李庆听得满心敬佩，低声道：“难怪如今京城人人称颂，原来皆是实打实的功德。文能治县安民，武能整顿兵营，许大人当真乃是我大明栋梁。”

清风楼另一角，三张木桌拼在一起，三名往来城郊的商贩围坐闲谈。三人皆是常年走街串巷、奔走谋生之人，消息灵通，言语直白。

挑担货郎赵小三擦了擦额头薄汗，笑着开口：“这几日我走遍南城内外，家家户户都在谈论许大人婚事。听说刘府喜帖已经开始派发，上至内阁六部，下至京营勋贵，无一遗漏。正月十八那日，御赐新宅大开宴席，整条长街都要热闹起来。”

卖果蔬的商贩陈老实性情憨厚，连连点头：“我昨日去城东送菜，听闻刘府为了婚事，绸缎、玉器、摆件置办无数。陛下赐下的宅邸本就恢弘气派，此番大婚布置，定然华贵无比。许大人为民操劳多年，如今风风光光娶亲，本就是理所应当。”