那尊炮模确实粗糙——炮身歪歪扭扭，泥胎还未全干，表面坑坑洼洼，炮口凿得也不圆，任谁看了，都只当是军器局往日粗制滥造的货色。

刘磨子也连忙小跑过来，指着火药库方向，一脸老实巴交：

“是啊大人！小人是管火药的，库房里堆的全是常规军用黑火药，硫磺、硝石、木炭，都是兵部拨下来的旧料！小人天天就在前院配药，诸位大人都看得见，半点儿不敢弄鬼！”

王大人目光扫过那粗糙的炮模，又看了看堆在一旁如小山般的废甲烂铁、断刀破枪，眉头微微松开几分，眼中疑色却未全消：

“哼，面上看似寻常，内里未必无鬼。李御史，你带两人，去火药库细细查验！陈御史，你查账册！本院就在这儿，看着这些工匠！”

“遵命！”

李大人带着两个随从，跟着刘磨子往火药库去了。陈御史则从亲卫手中接过厚厚一摞账册，就在院中石桌上摊开，逐页翻看起来。

刘磨子领着李大人走到火药库前，手有些抖，但还是一把掏出钥匙，“咔哒”一声打开铜锁。推开厚重的木门，里头整齐摆放着二十余口木箱，箱盖上全都贴着军器局的旧封条，朱印鲜红。

“大人请。”刘磨子躬身让开。

李大人迈步进去，随从立刻跟上。库房内光线昏暗，只有高处一个小窗透进些许晨光。李大人示意随从打开木箱，一口接一口地查验。

只见箱内全是黑褐色的散装火药，颗粒粗糙，气味刺鼻。随从伸手抄起一把，仔细看了看，又凑到鼻前闻了闻，回头对李大人摇头：

“大人，都是寻常黑火药，成色还偏次，应是陈年旧料。”

李大人不死心，又亲自查看了几口箱子，甚至让人将箱子抬开，查看墙根地面。可库房内打扫得干干净净，除了这些贴着封条的木箱，再无他物。

“可有暗格？”李大人忽然转头，盯着刘磨子。

刘磨子心里“咯噔”一下，脸上却堆起憨笑，搓着手道：“大人说笑了。这库房去年才修缮过，地面墙壁都是新夯的实土，哪来的暗格？再说了，军器局规制，火药库严禁私设夹层暗格，怕的就是走水爆炸，小人就是有天大的胆子，也不敢啊！”

李大人眯着眼，又仔细打量了一圈库房，这才冷哼一声，拂袖而出。

院中，陈御史还在翻看账册。一页一页，一笔一笔，从铁料、炭火、硝石硫磺的采买，到工匠的工食银，再到熔炼废铁重铸刀枪的开销……条目清晰，银钱数目严丝合缝，每一笔都有经手人画押，加盖军器局印信。

他翻了近半个时辰，额角竟渗出细汗——这账册做得太周全了，周全得挑不出半点毛病。

王大人站在院中，看着工匠们或蹲或站，一个个低眉顺眼，院中那尊粗糙炮模、那堆废铁、那盖着篷布的高炉、那袅袅青烟……一切看似杂乱，却又透着一种奇异的“正常”。

就是太正常了。

正常得让人起疑。

这时李大人从火药库方向回来，走到王大人身边，压低声音：“大人，火药库查过了，都是寻常黑火药，无异常。”

陈御史也合上账册，擦了把汗，低声道：“账册也查了，条目清晰，银钱相符，挑不出错。”

王大人面色阴沉，盯着许哲看了半晌，忽然冷笑一声：

“许哲，你倒是好手段。账做得干净，场面摆得也像样。但本院奉劝你一句——军器重地，关系国朝安危，不可私行妄为，更不可结交内侍、窥探禁中！若是被本院查出半点不轨，必定严惩不贷！”

许哲神色不变，只淡淡一笑：“王大人放心。许某所作所为，皆是为大明强军，为国铸器。每一分银钱，都用在刀刃上；每一件器物，都为守土安民。光明磊落，无愧于心。”

“好一个光明磊落！”王大人冷哼一声，又在院中踱了几步，目光如刀，从每个人脸上刮过。

孙铁山低着头，专心和泥；郑石匠蹲在废铁堆旁，拿着一柄破刀敲敲打打；赵老根蹲在炉边，慢条斯理地添柴；刘磨子垂手立在火药库门口，一副老实模样。

张承先则躬身站在许哲侧后方，眼观鼻，鼻观心。

王大人看了半晌，终究没找到破绽。他拂了拂袖，冷哼一声：

“今日便到此。但本院把话放在这儿——军器局，本院会盯着。若有不轨，定不轻饶！走！”

说罢，一甩袍袖，转身大步而去。李大人、陈御史等人连忙跟上，一行人如来时一般，匆匆出了院门。

脚步声渐行渐远，最终消失在街口。

院子里死一般寂静。

足足过了十余息，郑石匠才一屁股坐在地上，拍着胸口，大口喘气：