郑石匠闻言，长舒一口气，脸上露出笑容：“这么说，小人就彻底放心了。左右不过是应付一趟巡查，等他们走了，咱们该砌高炉砌高炉，该铸新炮铸新炮，两不耽误！”

刘磨子也咧嘴笑了，压低声音道：“就是！等咱们的大炮铸成，拉到西山那么一轰——天崩地裂的动静！到时候别说都察院，就是内阁大学士来了，也得客客气气问咱们一声：‘这炮，是怎么铸的？’”

张承先看了看天色——东方已泛起鱼肚白，夜色正渐渐褪去。他转向许哲，低声道：

“大人，天快亮了。您去厢房歇会儿吧，这里有小人盯着，一有动静立刻禀报。”

许哲却摇了摇头，目光在院子里缓缓扫过。匠人们正在忙碌：孙铁山带着两个徒弟和泥打模，郑石匠指挥人盖篷布、堆废料，刘磨子在库房进进出出搬运火药，赵老根则蹲在炉边，小心翼翼地点火。

“我不困。”许哲轻声说，声音在晨风中格外清晰，“你们忙你们的，我就在这院子里走走，看看。”

赵老根见状，也不再劝，转身对众人扬声道：“都别愣着了！手脚再麻利些！天亮之前，务必把各处都布置妥当！早点弄完，咱们也能早点松口气！”

“好嘞！”

众人齐声应下，院子里顿时又忙碌起来。敲打声、搬运声、压低嗓音的交待声混成一片，在渐亮的天色中，透着一种紧张而有序的节奏。

许哲缓步在院子里走着，目光从篷布遮盖的高炉，移到正在成形的老式炮模，又移到库房方向。他的神色平静，仿佛眼前这一切，不过是最寻常的军器局日常。

但张承先跟在身后，却看见自家大人背在身后的手，正轻轻摩挲着腰间的玉佩——那是他思考时惯有的小动作。

“大人，”张承先压低声音，“您说……魏公公那边，会真心帮咱们么？”

许哲脚步未停，只是淡淡道：“真心假意，不重要。重要的是，他现在和咱们坐在一条船上。船翻了，谁也跑不了。”

“可若是他脚踩两条船……”

“那就让他踩。”许哲忽然停下脚步，转头看向张承先，眼中闪过一丝锐利的光，“但只要他还在这条船上，就得使劲划桨。至于下了船之后如何……那是之后的事。”

张承先若有所思地点了点头。

这时，前院忽然传来一阵急促的脚步声。一个年轻匠人快步跑来，脸上带着几分紧张：

“大人！张大人！前院……前院门口来了几个人，说是顺天府查夜的，要进来瞧瞧！”

张承先脸色一凛，看向许哲。

许哲却神色不变，只轻轻摆了摆手：“去应付。按刚才说的，客客气气，但半步不让。”

“是！”

张承先一抱拳，转身大步向前院走去。

许哲站在原地，静静听着前院传来的对话声——

“几位差爷，这么晚了，有何贵干啊？”

“顺天府查夜！你们这儿深更半夜灯火通明，在干什么？”

“回差爷的话，军器局近日接收了一批废旧兵器，正在连夜熔炼重铸。工匠们赶工，所以灯火未熄。”

“熔炼重铸？开炉了么？带我们去看看！”

“这……军器局重地，按规制，非相关人员不得入内。差爷若有公文，还请出示……”

“少废话！顺天府查夜，就是规制！让开！”

许哲听着，脸上忽然浮起一丝极淡的笑意。

他整了整衣冠，抬步，缓缓向前院走去。

晨光熹微，东方天际已露出一线白。院中的老炮模湿漉漉地立在晨曦中，篷布下的高炉沉默如巨兽。

戏，才刚刚开场。

而他们每个人，都是这场戏里，不可或缺的角儿。