郑石匠刚指挥人盖好高炉一角，听见这话，粗声笑道：“这说法好！咱们就说是改良旧炮，谁还能说不是？反正高炉盖着，新模具藏着，他们看不出深浅，也就抓不到把柄！”

刘磨子抱着一摞油纸包从火药库方向小跑过来，听见众人议论，也松了口气：“这么一说，小人心里就踏实多了。刚才真是吓得腿软，还以为一被查，就要掉脑袋呢……”

许哲瞥他一眼，语气微沉：“掉不掉脑袋，不全在别人查不查，更在你们自己嘴严不严、手脚干不干净。不该说的一句不说，不该拿的一样不拿，按规矩办事，就出不了大事。”

刘磨子连连点头，抱紧了怀里那摞火药：“小人记住了！从此刻起，小人就是个哑巴，只听不说！”

张承先皱着眉头，又思忖半晌，忽然道：“大人，要不要……属下提前去跟魏忠打个招呼？让他在宫里再使使劲，周旋周旋？毕竟他是司礼监的人，路子广，万一能压一压都察院那边……”

“不必。”许哲摇头，“这个时候去找他，反倒显得咱们心虚。他若真心帮咱们，自然会出力；他若有二心，你去找他，就是送把柄。咱们以静制动，以不变应万变。”

赵老根叹道：“大人思虑得周全。这京城里的水啊，深着呢，走一步看三步，都不为过。”

正说着，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。众人神色一紧，齐刷刷望向门口。只见一个年轻匠人气喘吁吁跑进来，脸都白了：

“大人！不好了！街口……街口来了一队人，打着灯笼，朝咱们这儿来了！看着像是官差！”

院子里瞬间死寂。

所有人——孙铁山、郑石匠、刘磨子、赵老根，还有那些正忙碌的匠人学徒——全都停下了手中的活，齐刷刷看向许哲。

张承先“唰”地按住了腰刀，喉结滚动：“大人，他们……他们真来了！这么快！”

许哲脸上却不见半分慌乱。他整了整官袍的袖口，从容道：

“该藏的，都藏好了？”

孙铁山忙道：“新模具都挪后院暗室了，老炮模刚做完，还湿着呢，摆在院中！”

郑石匠：“高炉盖了大半，再有一炷香就能全盖好！”

刘磨子：“火药库锁好了，桌上摆的都是普通料！”

许哲点点头，目光扫过众人：“都记住了——咱们今夜，是在修缮旧炉，熔炼废铁，重铸常规兵器。军器局经费不足，咱们精打细算，废物利用，为朝廷节省开支。明白吗？”

众人齐声：“明白！”

许哲又看向张承先：“你去前院迎着，客气些。他们若问我在哪，就说我在后堂核对账目，一会儿便来。”

张承先深吸一口气，抱拳道：“属下遵命！”

他转身大步向前院走去，身影很快消失在月门后。

许哲这才对众匠人挥了挥手：“该干什么干什么，自然些。孙师傅，带你的人继续弄那个老炮模。郑师傅，篷布抓紧盖。刘磨子，去把你那些硫磺硝石摆摆好。赵老根，你带两个学徒，去拉风箱，把炉火生起来——不用旺，有点烟有点热乎气就行。”

匠人们如梦初醒，纷纷回到各自岗位。院子里重新响起忙碌的声音，只是这一次，每个人都绷紧了神经，动作刻意放得从容，却难免透着一丝僵硬。

许哲站在院中，抬头望了望天色。

月已西斜，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。秋风卷过院墙，带着深秋的寒意，也带来了前院隐约的交谈声——

“……本官都察院巡城御史，奉命稽查各衙门宵禁值守！军器局深夜灯火通明，所为何事？”

是张承先赔笑的声音：“御史大人明鉴，军器局近日接收了一批边军送回的破损兵器，正在连夜熔炼重铸，以补库存不足。工匠们赶工，故而灯火未熄……”

“熔炼重铸？”那声音带着怀疑，“为何专挑深夜？带本官进去看看！”

“大人，这……军器局重地，涉及火器秘法，按规制，非相关官吏工匠不得入内……”

“规制？本官奉都察院之命巡查，便是规制！让开！”