一旁赵老根听得连连点头，皱纹密布的脸上露出恍然之色：“大人说得是！这些言官，就会拿大道理压人。真跟他们较起规矩来，他们反倒怕了——毕竟咱们占着理呢！”

孙铁山此时已冷静了些，却又想到另一桩，擦着额头的汗问道：“大人，那要是盘查的人赖着不走，非要等咱们开炉验看，怎么办？总不能真让他们瞧着咱们铸新炮吧？”

“那就开炉。”许哲神色不变，“开一小炉，熔些废箭头、旧刀枪，当着他们的面，打些最寻常的腰刀、枪头。他们想看，就让他们看个够。”

郑石匠一拍大腿，咧嘴笑了：“妙啊！这么一来，他们就算想挑错，也挑不出来！咱们明面上干的，全是军器局分内的活计！”

刘磨子也跟着松了口气，脸上终于恢复了些血色：“小人也把那些配火药的细工具藏好，只在桌上摆些普通硫磺、硝石、木炭，任谁看了，都只当是寻常火药作坊。”

赵老根看着众人一一领命，不由得感慨地摇了摇头，花白的胡子在秋风里微微颤动：“造个炮，倒跟做贼似的，东藏西躲，提心吊胆。这世道……唉，要不是大人坐镇，出这些主意，咱们这些老骨头，怕是早被人拿捏死了。”

许哲目光扫过院里一张张或沧桑、或焦虑、或愤懑的脸，缓缓起身。秋夜的凉风拂动他青色官袍的下摆，他的声音沉静而有力，在夜色中格外清晰：

“暂时的隐忍，是为了日后的一鸣惊人。诸君记住，咱们今日在这里藏的每一件模具、盖的每一块篷布、说的每一句搪塞的话，都是为了将来——”

他顿了顿，一字一句道：

“为了将来，咱们的新式火炮在西山试射，一声轰鸣，声震百里。到那时，今日这些在背后盯梢、找茬、上折子参咱们的人，只会争相涌上来，奉承、讨好、巴结。”

张承先听得胸膛起伏，重重抱拳：“大人说得对！到那时，看谁还敢对咱们指手画脚！咱们铸的炮，咱们说的算！”

许哲看了看天色——月已中天，子时将至。他收回目光，沉声道：

“都别愣着了，即刻动手布置。今夜辛苦些，熬一宿，总好过明日被人查上门，前功尽弃。”

院子里响起一片应和声：

“是！”

“小人这就去！”

“属下立刻安排！”

不过片刻，原本沉寂的院子便忙碌起来。匠人们搬动木模的“哐当”声、拉扯篷布的“窸窣”声、压低嗓音的交谈声交织在一起，在秋夜的凉风中显得格外急促。火把的光影在墙壁上跳动，映照出一张张紧张而专注的脸。

张承先没有立刻离开，他走到许哲身边，左右看了看，将声音压得极低：

“大人，属下心里还是不踏实。您说……这魏忠突然来通风报信，会不会有诈？他是不是故意引言官来试探咱们的底细？”

许哲望着院子里忙碌的人影，淡淡一笑：

“不管他是真心报信，还是假意试探，这招，咱们都得接。在这京城里做事，真真假假，虚虚实实，本就是常态。只要咱们自己不出错，任他耍什么心思，都动不了咱们的根基。”

张承先沉默片刻，又压低声音问：“那万一……万一来的言官油盐不进，非要往后院闯，咱们的人拦不住，难道真让他们进去？”

“我说了，不必硬拦。”许哲转头看他，目光在火光映照下显得深邃，“你就拿朝廷规制挡着。他们若问，为何后院不能进，你就说——军器局重地，涉及火器秘法，非相关官吏工匠不得入内，此乃太祖爷时就定下的规矩。他们若是搬出都察院的牌子，你就说，都察院查案，也需按章程办事，可有驾帖？可有兵部协查文书？”

赵老根不知何时也凑了过来，听得仔细，此时插嘴道：“大人这招高明！他们若是手续齐全，咱们自然挡不住，可若是没有……”他嘿嘿一笑，“那就是他们理亏！”

孙铁山正指挥着两个学徒搬一套沉重的模具，听见这边交谈，擦了把汗凑过来，脸上忧色未退：“大人，小人就是怕……咱们这新式炮模，形制太特别，藏得再快，也难免漏点边角料出来。那些言官眼睛毒得很，万一被他们瞅见一点……”

“看见就看见了。”许哲神色平静，“你就说，是照着西域传来的旧图，试着改良的普通铁炮。军器局改良旧式兵器，提升战力，本是分内之事，有何不可？他们若追问，你就推说不懂，让他们来问我。”