孙铁山也跟着振奋起来，声音都拔高了几分：

“等到铁水一出，铸出炮胎，小人亲自上手打磨，保证炮管内外光滑得跟镜子似的，火门笔直，一点儿都不带偏的！大人您就瞧好吧！”

郑石匠不甘落后，笑得满脸褶子都开了花：

“石匠这边也不含糊！基座打得稳如泰山，任凭炮身怎么后坐，都纹丝不动！小人这几十年手艺，全压在这上头了，绝不给大人丢脸！”

许哲点点头，目光在几人脸上扫过：

“诸位同心协力，大事必成。这一炮打响了，诸位都是大明的功臣。”

张承先一直站在旁边默默听着，这时忽然想起一事，上前几步，压低声音道：

“大人，西山围场偏僻得很，周围几十里都没有人家。若是试炮之时声响太大，会不会惊动附近卫所？万一被当成兵变，那边不明所以派兵过来，反倒麻烦。”

许哲嘴角微微一挑，眸中闪过一丝锐色：

“声响大，才显威力。你提前派人知会附近卫所的千户，就说朝廷在此试演新器，让他们约束士卒，不必惊慌。再布下暗哨，闲人一律不得靠近。谁敢擅闯，先扣下来再说。”

张承先立刻拱手：

“属下明白！属下这就去安排，连千户一同打点好，请他喝顿酒，塞点儿银子，把话说透，保证万无一失。暗哨的人属下也会仔细挑，都是跟了属下多年的老手，靠得住。”

刘磨子这时又凑上前来，搓着两只满是火药渍的手，小心翼翼问道：

“大人，那……试炮之日，大人打算带多少人去？要不要小人也跟着？小人这辈子还从未见过这般厉害的火炮，心里痒得很，做梦都想看一眼。”

许哲看了他一眼，笑意更深了几分：

“你制火药最为关键，自然要去。到时装药、填弹，都离不了你。你不去，谁来装火药？”

刘磨子顿时喜形于色，腰杆都挺直了：

“谢大人！小人一定把火药备得足足的，份量精确到毫厘，保管一炮打出，声震十里！让方圆百里的人都听见咱们大明的威风！”

赵老根哈哈一笑，拍了他肩膀一巴掌：

“瞧你这点出息！真到了那时候，别吓得手发抖就行。装火药的手一抖，多了少了可都不是闹着玩的。”

刘磨子脖子一梗：

“老根哥你小瞧人！我刘磨子制了半辈子火药，什么场面没见过？别说手抖，就是天塌下来，我这手也稳当着呢！”

众人一阵哄笑，秋风掠过院落，带着几分清爽，一扫连日劳作的疲惫。笑声在军器局后院的砖墙间回荡，连门口站岗的两个护卫都忍不住回头看了一眼。

许哲望着渐渐亮起灯火的军器局后院，灯火一盏一盏点起来，映得那座高炉骨架越发巍峨。他缓缓开口：

“今日都早些歇息。养足精神，明日开始，才是真正的硬仗。铸炮不是一日之功，身体熬垮了，什么都干不成。”

张承先沉声道：

“大人放心，属下已经安排好了轮值守卫，每两个时辰一换，夜里定有人盯着各处，防火防盗防泄密。后院四周都撒了人，连只野猫都溜不进来。”

许哲“嗯”了一声，目光再次落向那座巍峨的高炉骨架，声音不大，却一字一句都像敲在人心上：

“我等着。等着看它烈火焚炉，铁水如浆，等着看大明第一门新式铁炮，威震天下。”

众人听了这话，一个个胸膛都热了起来，互相看了看，眼中全是压不住的火光。

正说笑间，孙铁山忽然眉头一皱，捧着那张被他翻来覆去看了不知多少遍的图纸，凑到许哲面前，指着图上弹丸的位置，开口问道：

“大人，小人还有一事不明，憋在心里好几天了，不问清楚，小人连觉都睡不踏实。”

许哲看向他：“说。”

孙铁山指着图纸，斟酌着措辞：

“咱们这炮打的，还是寻常实心铁弹吗？若是只靠砸击，对付骑兵阵，怕是威力有限得很。小人以前听边军的老兵说过，实心弹打出去，一条线上能砸死三五个人就不错了，鞑靼骑兵散得开，一轮齐射也伤不了多少人。”