“正是！”张承先重重点头，语气恳切，“属下不得不防！机密大事，容不得半点侥幸！”

许哲闻言淡淡一笑，语气笃定从容：“你这份谨慎没错，但无需过度忧心。他们四人，绝不会泄密，更不会敷衍坏事。”

“其一，我许诺他们事成之后，尽数脱离匠籍。匠籍桎梏世代难破，这是他们祖祖辈辈梦寐以求、连做梦都不敢奢望的天大恩典，为了家族前程，他们必然拼死死守秘密。”

“其二，四人耿直踏实，不懂钻营逢迎，在军器局被欺压排挤数十年，心中积郁已久，早就盼着能造出绝世神兵，打破古法桎梏、扬眉吐气，心中本就有一腔做事的热血。”

“其三，你亲率士卒日夜驻守禁地，全员同吃同住、严密看守，他们连私下独处闲谈的机会都极少，又何来泄密之机？”

张承先听罢，稍稍松了口气，却依旧蹙眉：“大人所言句句在理，可属下总觉得……全盘倚靠四位匠人，咱们手中没有后手，终究不够稳妥。”

许哲微微颔首，赞许道：“你心思缜密，考虑得周全。既然不放心，那便再加一层稳妥后手。”

“你去亲自挑选两名忠心耿耿、品性端正，且粗通文字、心思灵巧的亲随，扮作普通打杂小工，混在工坊之中。”

“平日里只管帮忙搬运物料、打理杂务，暗中悄悄跟进施工进度，顺带熟记粗浅工序手法。一来可以从旁协助匠师、加快进度，二来暗中盯防疏漏，三来也能悄悄培养咱们自己的人手，日后也好帮衬大局。”

张承先双目骤然一亮，喜出望外：“大人这计策太过周全！既不冒犯匠人，又留好了后手，万全至极！属下这就去挑选两名最稳妥、嘴最严的亲随，即刻安排入工坊！”

“切记分寸。”许哲出声叮嘱，神色郑重，“行事务必自然低调，不可刻意盯防、不可流露监视之意。若是让四位老匠师察觉被暗中提防，寒了真心做事的人心，反而得不偿失。”

“属下省得！”张承先郑重抱拳，“属下必定安排妥当，让两人隐匿身形、踏实做事，不露半点痕迹，绝不让匠师心生芥蒂！”

许哲忽然想起关键细节，开口叫住正要离去的张承先：“且慢，我再问你。水力钻床、水轮器械皆需充沛水流驱动，军器局西北角的旧水渠，水量能否支撑运转？”

张承先立刻回身回话，底气十足：“回大人，此事属下早已提前安排妥当！”

“西北角西侧原本就有一条废弃多年的旧水渠，只是常年淤堵、荒草丛生。属下昨夜已经抽调人手连夜清淤疏通、修整堤岸，三日之内便可彻底通水，水流平稳充沛，完全足够驱动大型水轮，保障机床日夜运转！”

“很好。”许哲点头赞许，语气果决，“水渠通水、炉基砌筑、料场规整，三件大事同步推进、齐头并进，一日工期都不能耽误。”

“属下遵命！”张承先朗声领命，“大人放心，属下日夜驻守工坊，紧盯所有工序，哪怕不眠不休，也必定按期完工，绝不延误半分进度！”

许哲摆了摆手，语气温和：“不必刻意拼命熬夜。做事只求稳而快，稳中求进方能不出差错。你若是累倒病倒，工坊无人主持大局，反倒耽误更多事。”

这番体恤之言落下，张承先心头一暖，心中敬重更甚，躬身诚恳道：“属下谢大人关怀！属下必定劳逸结合，稳住状态，全力推进工事！”

说罢，张承先快步转身离去，着手安排各项事宜。

屋内再度归于寂静，许哲缓缓起身走到墙边，伸手掀开遮挡的布幔，一幅恢弘完整的《大明九边万国人迹图》赫然映入眼帘。

他目光缓缓扫过宣府、大同、延绥、辽东，最终落在嘉峪关外的辽阔疆域上，眼神深沉悠远，轻声自语：

“旧式火炮笨重迟钝、威力有限，只可固守城池、被动防御。唯有新式长身管大炮，方能驰骋旷野、主动破敌。”

“待我新式火炮出世、火器革新大成，蒙古铁骑再不敢肆意南下驰骋、劫掠边关。我大明万里边塞，方能真正长治久安、再无烽烟。”