钱默闻言猛地一愣，脸上满是诧异神色，连忙上前低声问道：“大人，您打算全数动用咱们的私人银两开销？”

“修筑高炉、打造水轮机床、采买精铁煤炭，样样都是耗钱的大头，日积月累绝非小数目！大人真要独自承担这般巨额耗费吗？”

许哲神色平静，淡淡开口解释：“我自然知晓这笔开销巨大，但眼下只能如此。”

“如今新法未成、新炮未出，一切都只是空中楼阁。若是早早动用工部公帑、国库银两，必定引来一众科道言官紧盯。”

“他们最喜捕风捉影、弹劾构陷，定会参我一句靡费公帑、私造奇技淫巧，到时候新政未行、祸事先至，一切筹备尽数作废。”

“暂且隐忍一时，自掏腰包铺垫前路。待新式精铁、新式火炮真正铸成，实打实的威力摆在陛下眼前，朝堂之上再无人能够质疑。届时内帑专项、户部专款自然会顺势下发，一切便名正言顺。”

钱默恍然大悟，躬身拱手叹道：“属下明白了！大人思虑深远，先隐忍铺路，再顺势成事，避开朝堂所有非议陷阱，属下佩服！”

话音落下，他眉头微蹙，又生出几分顾虑，谨慎开口：“只是大人，属下还有一事难处禀报。”

“英国公、成国公那边合作的商号分红，下月方能结算到账，眼下咱们私账银钱颇为吃紧。工坊开工在即，物料采买、工匠日用处处需钱，银链周转略有不足。不知是否可以从银行留存的盈余中，暂且借出一笔银两周转应急？待分红到账即刻补回，绝不拖欠。”

许哲闻言，当即轻轻摇头，语气坚决，没有半分商量余地：“万万不可。”

“银行积存的每一分银两，皆是天下百姓的储钱身家，是万民根基。我若擅自挪用，便是动百姓活命之资，不祥且不义，万万行不通。”

“你无需动银行公账，直接去我私人账房支取，尽数从我名下田产、商号的产业出息中垫补调用，一分一毫公私分明，绝不沾染公中银两。”

钱默神色肃然，郑重躬身领命：“属下谨记大人教诲！公私泾渭分明，属下绝不敢错乱半分！这就去办妥银两事宜，一并回复曾尚书。”

“且慢。”许哲抬手叫住他，再度低声叮嘱，“你回复曾尚书之时，顺带替我传句话。”

“三日后，我会亲自前往西北角试验窑，查验高炉砌筑与场地施工进度。此事无需他陪同前来，人多眼杂，反倒容易引人瞩目、徒生是非，他只需坐镇工部，照常履职即可。”

钱默点头应下：“属下明白，必定将大人的意思稳妥带到，分寸拿捏得当，绝不声张。”

说罢，钱默躬身告退，轻步离去。

屋内骤然清静下来，许哲端坐案前，重新铺开桌上的新式火炮全套图纸，指尖轻轻摩挲、敲击着炮管尺寸标注处，目光沉静，心中暗自推演所有工序细节。

没过多久，门外脚步声急促响起，张承先满头薄汗、步履匆匆地快步走入厅堂，躬身行礼。

“大人！”

许哲抬眸看来：“场地筹备得如何了？”

张承先直起身，神色带着几分凝重，沉声开口：“回大人，赵老根四人已经带着人手全力清理场地、平整地基，一切都在稳步推进。只是属下心中，始终有一桩顾虑，放心不下。”

许哲放下图纸，从容问道：“你且直说，顾虑何事？”

张承先眉头紧锁，坦言道：“属下承认，那四位老匠师手艺冠绝全局，远超寻常工匠，稳靠得住。可他们一辈子固守古法，从未接触过高炉、水轮、机械钻床这般颠覆认知的新事物。”

“属下怕他们看着图纸似懂非懂，施工之时稍有偏差，便会做走了样，不仅耽误工期、白费物料，更怕一步错步步错，毁了开局根基。除此之外……属下更担心泄密一事。”

“四人世代身处匠籍，身家性命尽数被官府拿捏。万一有人经不住外人威逼利诱、糖衣炮弹，松了口、泄了密，咱们数月筹备、绝世秘法，便会彻底付诸东流！”

许哲目光平静地看向他，缓缓开口：“你是担心他们学艺不精、办不好事，又担心他们心志不坚、守不住密？”