“这孩子自幼心高气傲，眼界极高，寻常纨绔子弟、平庸书生、世家子弟，从来入不了她的眼，更是不屑一顾。偏偏对这位从未相见、素未谋面的许哲，格外上心，暗自动心。细细想来也不足为奇，许哲胸藏济世之才，心怀安民之德，年纪轻轻便身居高位，身负国策重任，朝野倚重，万民感念，前途坦荡无可限量，这般风骨、才干与胸襟，放眼整个京城，确实难寻第二人，自是世间少有的上乘良配。”

刘忠顺着话头恭敬进言：

“老爷既然心中有意，看好这门姻缘，不如早些暗中托人委婉传话，铺垫一二。许侍郎如今年少高位，清正孤洁，至今尚未婚娶，朝中无数高官显贵、世家大族，皆是虎视眈眈，争相拉拢，都想将女儿许配于他。若是咱们过于矜持、迟迟不动，时日一久，难免会被别家抢先一步，届时追悔莫及。”

刘健轻轻摆了摆手，神色愈发沉稳冷静，语气不容置喙：

“不必心急。我刘家世代书香，清贵传家，家风端正，礼数周全，岂能行事急切，落人口实，惹人非议？再者，如今许哲一身重担在肩，钞法改制、田亩清丈、商税新规、边关互市，无数繁杂要务压在肩头，日夜操劳，分身乏术，哪里还有多余心思顾及儿女私情、婚嫁之事？除此之外，我也确有几分考量，需要再多观望时日，不可草率定论。”

刘忠面露不解，微微躬身问道：

“老奴愚钝，还请老爷明示。许侍郎的才干、人品、胸襟、名望，早已传遍朝野，人人有口皆碑，这般出众人物，还有什么需要再三观望试探的？”

刘健目光深邃，语气郑重，缓缓道出心中顾虑：

“我要看的，是他得志之后，会不会心生骄矜；手握重权之后，会不会贪慕私利；执掌生杀利弊之后，会不会忘却本心。自古少年登高位，最容易心浮气躁、得意忘形，被权势与名利蒙蔽双眼。如今他初登侍郎之位，根基未稳，初心尚在，心怀赤诚，故而体恤百姓，忠诚朝廷。可往后权柄日盛，诱惑重重，各方势力拉拢腐蚀，他能否守住本心、不贪不腐、不骄不躁、不忘根本，这才是关乎一生的重中之重，也是我女儿终身托付的关键。”

二人正低声闲谈之际，内院廊下传来一阵轻盈细碎的脚步声，隐约可闻。刘婉晴并未真正转身回房，只是悄悄躲在屏风之后，屏息静立，一心想要多听几句父亲对许哲的评价，芳心忐忑，暗自牵挂。

刘健宦海沉浮数十年，心思缜密，耳力敏锐，瞬间便察觉到屏风之后藏有人影，当即不动声色，刻意抬高几分语调，字字清晰传出，意在让少女听清：

“更何况，我刘家嫡女的终身大事，关乎门楣声誉，关乎一生幸福，岂能草草决断、随意将就？许哲若是当真品行无瑕、心志坚定、初心不改，值得托付，莫说是区区户部右侍郎，即便来日他入阁拜相、位列三公，权倾朝野，我也安心将女儿亲手交予他，毫无顾虑。可他但凡心性动摇、行事有亏、品行有瑕，哪怕官位再高、权势再盛、前程再广，我刘健也断然不会应允，绝不容许女儿所托非人。”

屏风后的刘婉晴闻言，心头骤然一紧，指尖不自觉紧紧攥住衣角，心绪起伏不定，既期盼又担忧，默默牢记这番话语。

片刻之后，刘健忽然话锋一转，语气再度柔和下来，带着几分温和调笑，继续开口：

“不过平心而论，我儿这般清冷孤傲的性子，眼光倒是着实不差。这许哲，身姿挺拔，气度俊朗，沉稳内敛；学识渊博，胸有经纬，能定国策，能安四方；心性仁厚，刚毅正直，心怀苍生；朝堂之上，圣心倚重，内阁扶持，百官信服，前路坦荡，青云直上，无论哪一样，都足以匹配我刘家的掌上明珠。”

屏风后的刘婉晴听得面颊滚烫，心跳纷乱，羞怯难耐，一时忍不住，轻轻低咳了一声，暴露了踪迹。