“只是随口一问？”刘健故意拉长语调，目光含笑打量着女儿，步步追问，言语满是打趣，“方才为父提及许哲破格升迁、身居高位之时，我儿眼底瞬间一亮，神色动容，眉眼之间皆是异样，这般模样，可绝非随口一问那般简单。”

刘婉晴被一语戳中心事，顿时羞得耳根发烫，红霞满面，连忙低头垂眸，声音细若蚊蚋，羞怯不已：“爹爹……何必这般取笑女儿。”

刘健见状，不由得朗声大笑，周身严肃气场尽数散去，语气变得温和恳切，缓缓说道：“为父并非刻意取笑于你，只是实话实说罢了。今日便与你坦言，这许哲，放眼朝堂年轻一辈，无人能及。论治国之才，可革新钱法、安定流民、制衡四夷、稳固边防；论个人品行，清正廉洁、初心不改、一心为公、体恤万民；论日后前程，圣心倚重，内阁扶持，朝野认可，根基深厚，不出数年，必定位列公卿、身居宰辅，前程不可限量。”

他稍稍一顿，望着女儿满面羞赧、手足无措的模样，语气缓缓放缓，褪去几分打趣，添了几分认真与深意，缓缓开口说道：

“为父活了大半辈子，阅人无数，眼光素来不会错。若是我儿当真对这位许侍郎心生中意，暗自倾心，坦白说来，为父细细权衡一番，反倒觉得，此人品行端正，才德兼备，心性纯良，前途无量，的确完全配得上我刘家精心教养的掌上明珠，半点不算辱没门楣。”

“爹爹！”

刘婉晴猛然抬头，双颊绯红欲滴，又羞又急，眼波微微泛红，心绪纷乱难安，轻轻跺了跺绣鞋，娇嗔开口，语气满是窘迫：

“女儿再也不理爹爹了！您整日拿女儿取笑，太过无状！”

话音落下，她再不敢多留片刻，纤身一转，裙摆轻盈翻飞，带着一身少女的羞怯与慌乱，匆匆向着内院快步跑去，纤细的背影慌乱又娇憨，藏不住满心悸动。

刘健静静望着女儿逃也一般远去的身影，忍不住抚须放声大笑，眉宇间满是慈爱与欣慰，随即转头看向身旁侍立多年的老仆，悠然长叹一声，感慨万千：

“女大不中留，此言果真不假。不过平心而论，许哲这后生，年纪轻轻，身负奇才，心怀万民，清正立身，沉稳有度，放眼朝堂年轻一辈，实属万里挑一的绝佳良人，确确实实无可挑剔。”

老仆连忙躬身赔笑，顺着老爷的话语柔声附和：

“小姐天资灵秀，心性通透，眼光自然远超寻常闺阁女子。许侍郎少年得志，勤政爱民，心怀家国，品性高洁，二人若是有缘，自然便是天作之合，门当户对，良缘天赐。”

刘健脸上的笑意缓缓收敛，轻轻颔首，神色渐渐沉凝，眼底泛起层层深思与长远考量，缓缓开口：

“此事万万不可急躁，更不可贸然行事。眼下只需静静观望，耐心等候便可。先看他新政推行的成效如何，看他身居高位之后，心性能否沉得住、稳得住、守得住。倘若他能始终初心不改，勤政奉公，一心为国，不负朝廷重托，不负天下苍生，长久坚守本心底线……那么来日，为父倒也不介意放下身段，亲自出面寻他一谈，好好斟酌一番，促成这门两全其美的姻缘。”

刘健目光悠悠望向女儿方才消失的月亮门方向，唇角的温和笑意久久未曾散去，随后端起桌上温热的茶杯，慢悠悠呷了一口，心绪沉静悠远。

一旁侍奉多年、熟知老爷心思的老管家刘忠，适时上前半步，压低声音，满脸笑意轻声说道：

“老爷明察秋毫，心思深远。依老奴看来，小姐方才那般娇羞慌乱、心神不定，分明早已将许侍郎默默放在心上，暗自牵挂许久。这些日子以来，京城里上至世家官宦，下至市井百姓，人人都在交口称赞许侍郎年少有为、仁厚爱民、格局宏大。小姐平日里深居简出、足不出闺，从不理会外界杂事，可街头巷尾的种种传闻、百姓的由衷感念，多多少少也会入耳入心，暗自记挂。”

刘健缓缓放下手中茶杯，指尖轻捻长须，悠悠长叹一声，语气带着几分了然与无奈：