苏小晚金丹初成，还没来得及巩固修为，正道联盟的审查委员会就到了魔宫山门外。不是来打架的，是来“查”的。委员会由七十二宗门各派一人组成，为首的是天机阁的一位长老——不是莫问天，是另一个她没见过的，姓孟，头发花白，满脸褶子，但眼睛亮得像两盏灯。他站在山门外，仰头看着魔宫黑色的城墙，面无表情。

苏小晚站在城墙上，低头看着这位孟长老，想起了玄冥说的话——孟长老，金丹期，丹道宗师，为人刚正不阿，但脾气暴躁。她深吸了一口气，走下城墙，打开了山门。

“苏小晚？”

“是我。”

孟长老上下打量了她一番，目光在她脸上停了一下。“你受伤了？”苏小晚摸了一下嘴角——昨天煤球打她的时候留下的伤口还没完全好。她说不小心磕的。孟长老没有追问，从袖中掏出一卷文书，展开，念了起来。大概是说根据正道联盟七十二宗门的共同决议，成立丹道审查委员会，对苏小晚的炼丹术进行为期三个月的全面审查之类的。

念完了，孟长老收起文书。“苏小晚，从今天起，你不能炼丹，不能教授弟子，不能离开魔宫。三个月后，委员会将公布审查结果。”

苏小晚点了点头。“我的丹房呢？”

“封。”

“我的实验记录呢？”

“封。”

“我的丹药呢？”

“封。”

苏小晚沉默了一瞬。“那我能干什么？”

“修炼。等。”

苏小晚看着这位孟长老，心想你倒是直接。她转身走回了魔宫，身后，山门缓缓关上，把她和正道联盟隔绝在了两个世界。从今天起，三个月内她只做一件事——修炼。炼丹、教课、管魔宫，都不能做了，但她没有慌，因为她早就把魔宫日常运转的事交给了玄冥，把炼丹培训班的课交给了冷姐，把丹房的订单交给了大高个。

该交的交了，该放的放了，她只需要做一件事——等。等厉天阙出关，等审查结束，等金丹稳固。

苏小晚回到后山。站在密室外，她把审查的事告诉了厉天阙。“三个月，我不能炼丹，不能教课，不能离开魔宫，正好用来修炼。你闭关，我也闭关，看谁先出来。”

说完她从门缝里塞了一颗回灵丹进去。石门后面，回灵丹落地的声音很轻，但她听到了。不是“啪嗒”，是“咔”——像是有什么东西在石门后面动了。不是丹药落地的声音，是骨头转动的声音。她猛地贴在石门上，把耳朵贴在冰冷的石面上。

“厉天阙？你醒了？”

没有声音。但石门缝里渗出的光芒比之前更亮了。那些光丝从门缝里涌出来，缠绕在她手上、胳膊上、肩膀上，凉凉的，像一条温顺的蛇。

“你是不是快好了？”

光丝缠绕得更紧了，像是在说“快了”。

苏小晚闭上眼，把脸贴在石门上。“我等你。多久都等。”

光丝慢慢松开了，消散在空气中。苏小晚睁开眼，看着空空荡荡的双手，转身走到修炼场，盘膝坐下，闭上了眼。丹田里的金丹缓缓旋转，每转一圈，灵力就精纯一分。灵力顺着经脉流向四肢百骸，把煤球打出来的内伤一点一点地修复。

煤球蹲在她膝盖上，看着她微微泛光的脸。“你的金丹在长大。”苏小晚没有睁眼。“多大？”“绿豆。”“之前呢？”“黄豆。”“绿豆比黄豆大？”“绿豆小。”

“那你怎么说长大了？”

“我看错了。”

苏小晚睁开眼，看着煤球那张毛茸茸的脸，忽然笑了。煤球被她笑得不好意思，把脑袋别了过去。

修炼到第十天，苏小晚的丹田里出了变化。金丹从绿豆大小长到了黄豆大小，颜色也从淡金色变成了纯金色，在丹田中央缓缓旋转，像一颗小太阳。她睁开眼，摊开手掌，灵力从掌心涌现——不再是之前那种淡青色的薄雾，而是金色的、浓郁的光芒。

“金丹初期，稳了。”煤球蹲在她肩膀上，低头看着那团光芒，“你现在能打过筑基后期的赵小甲了。”

“赵小甲？他不是筑基初期吗？”

“他叛逃的时候是筑基初期。现在，至少筑基后期。”

“正道联盟给他灌药了？”

“嗯。”

苏小晚握紧了拳头，掌心的金色光芒被她捏碎了。

修炼到第二十天，苏小晚遇到了金丹期的第一个瓶颈。金丹不再长大了，停在黄豆大小，怎么都不长了。她引导灵力一遍一遍地冲刷金丹，像水磨石头，但金丹纹丝不动。

“煤球，金丹期怎么突破？”

“修炼。等。急不得。”

苏小晚知道急不得，但她等不了。三个月审查期，过去三分之一了，她要从金丹初期突破到金丹中期，不是为了打架，是为了在三个月后的审查委员会面前有底气。

正道联盟查她，不是因为她的炼丹术有问题，是因为她好欺负——筑基期，没有靠山，没有背景，不欺负她欺负谁。

如果她是金丹期，正道联盟欺负她的时候就要掂量掂量。如果她是元婴期，正道联盟连查都不敢来查。修为不够，只能受欺负。苏小晚看着丹田里那颗黄豆大的金丹，闭眼，继续修炼。

修炼到第二十五天，苏小晚收到了一封信。信是冷姐送来的，说是从山门外捡到的。没有署名，没有落款，只在信封上写着“苏小晚亲启”。

她拆开信，里面是一张纸，纸上只有一行字——“审查委员会里，有白若尘的人。”

“煤球，你猜是谁写的？”

“还是那个人。”

“为什么帮我？”

“不知道。但他帮你，不是因为你，是因为白若尘。”

苏小晚把信烧了。火焰舔着纸边，字迹扭曲变形，灰烬落在桌上。冷姐站在旁边看着那堆灰烬，问苏老师要不要查。苏小晚说不查，查了也查不到，他不想让我们知道他是谁，就没人能查到。

冷姐点了点头，转身出去了。走到门口又停下来，头也不回地说了一句：“苏老师，您小心。”

“我知道。”

修炼到第三十天。苏小晚的金丹还是黄豆大小，不长了。她闭着眼，引导灵力一遍一遍地冲刷着那颗小小的金丹。灵力从丹田涌出，沿着经脉走一圈，回到丹田，冲刷金丹，一遍又一遍。金丹表面出现了一道细小的裂纹，不是碎了，是裂了。裂纹从金丹表面向内部延伸，像干涸的土地。

“煤球，我的金丹裂了。”

煤球从它的小窝里探出脑袋，看了一眼，奶声奶气地说：“不是裂了，是要蜕变了。金丹中期，金丹表面会出现裂纹，裂纹越多，品阶越高。”

苏小晚松了口气。裂纹越来越多，从一条变成十条，从十条变成百条。金丹表面布满了裂纹，像一件破碎的瓷器，但没有碎。金丹在裂纹中继续旋转，每转一圈就小一圈，从黄豆变成绿豆，从绿豆变成米粒。但光芒更亮了——之前是淡金色，现在是纯金色，纯得刺眼，苏小晚闭上眼都能感觉到那团光。

“金丹中期。”煤球的声音带着一丝惊讶，“你用了三十天。”

苏小晚睁开眼，看着掌心里那团浓郁得几乎要凝固的金色光芒。“够了吗？”

“什么够了？”

“够让他们不敢欺负我了吗？”

煤球沉默了片刻：“不够。金丹中期在正道联盟面前，还不够看。但至少，他们欺负你的时候，你得让他们崩掉几颗牙。”

苏小晚点了点头，握紧了拳头。掌心的金色光芒被她捏碎了，碎片从指缝间漏出来，像流沙。