比赛结束的第二日，北溟学府驻地的议事堂内气氛沉凝。

雷动长老端坐在主位上，黑袍衬得面色愈发冷峻，目光扫过站在堂下的三人——图门雪白衣胜雪，垂眸立在一侧，周身气息清冷如旧；二皇子把玩着腰间玉佩，一脸漫不经心；周然则垂着头，眉宇间藏着几分掩不住的颓丧。

“七日之后便是总决赛，对阵圣源学府。”雷动的声音不高，却带着不容置喙的威严，“我召你们来，只有一句话——收起所有轻视之心，全力备战。圣源能从败者组一路杀上来，绝非泛泛之辈，尤其是林煜，一身底牌层出不穷，连剑荒珏都栽在了他手里，你们谁也不准大意。”

“哼，圣源学府而已，本皇子根本没放在眼里。”二皇子嗤笑一声，斜倚在柱子上，语气满是不屑，“往年他们连四强都进不去，今年不过是走了狗屎运。林煜那点伎俩，对付剑荒珏那种死脑筋还行，遇上我，照样让他有来无回。手下败将罢了，也值得如此郑重其事？”

“手下败将？”雷动猛地一拍桌案，声响震得杯盏微微发颤，他厉声喝道，“二皇子！你打赢石鸿跃靠的是什么手段，需要老夫当众点出来吗？真刀真枪的对战，你未必是林煜的对手！决赛之上，你若还敢肆意妄为、轻敌冒进，坏了北溟的卫冕大事，休怪老夫按门规处置你！”

二皇子脸色一僵，眼中闪过一丝怨毒，却终究没敢再顶嘴。他心里清楚，雷动长老的性子说一不二，真惹恼了他，就算自己是西域皇朝二皇子，也讨不到好果子吃。他撇了撇嘴，悻悻地收回目光，不再说话。

雷动的视线随即落在了周然身上，眉头微微皱起，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的决断：“周然，决赛的出场名单，老夫斟酌过了。你换成周炎上场。”

周然猛地抬起头，脸上血色瞬间褪尽，嘴唇动了动，想说什么，却最终化作一声黯然的叹息。这届四府大会，三场出战他是唯一输了的人，败给林煜败得干脆利落，几乎没给对方造成多少麻烦。周炎是他的亲兄长，修为比他高出一截，早已是四品神印境巅峰，论实力确实比他更适合出战。道理他都懂，可真被替换下来，心里依旧像堵了块石头，闷得发慌。

“弟子……遵命。”周然低下头，声音沙哑地应了一声。

雷动看着他，微微颔首：“你也不必气馁，回去好生修炼，日后还有的是机会。周炎，你进来。”

话音落下，一道身着蓝衣的身影从堂外走入，面容与周然有七分相似，气质却更为沉稳。他对着雷动躬身行礼：“弟子周炎，听凭长老吩咐。”

“决赛第三场，由你出战。”雷动沉声道，“圣源那边第三场多半是青渔，她的化神铠防御极强，你要做好久战的准备。”

“弟子明白。”周炎沉声应下，侧头看了一眼垂头丧气的弟弟，眼底闪过一丝不易察觉的复杂。

安排妥当，雷动站起身，目光扫过三人，语气郑重：“本届四府大会，我北溟的目标只有一个——卫冕冠军。连续三届夺冠，才能坐稳三大顶尖学府之首的位置。谁若是掉了链子，休怪老夫不念情面。”

图门雪微微颔首，二皇子不情不愿地应了声，周炎则躬身领命。北溟卫冕的野心，如同沉甸甸的巨石，压在了每个人的心头。

与北溟的紧绷肃穆截然不同，圣源学府这边却是另一番光景。

清晨的院落里，白枫长老看着眼前整装待发的众人，淡淡开口：“连番征战，你们也都累了。今日起，放三日假，好好休整，不必急着苦修。张弛有度，方能走得更远。”

这话一出，妖妖第一个欢呼起来，吕卿卿也眼睛一亮。可青渔却摇了摇头，握着九尺青澜剑道：“长老，我就不休息了。决赛对手未知，我得多练几套剑招，免得拖后腿。”

一旁的纵轻歌也微微点头，他伤势尚未痊愈，正好趁着这几日打坐调息，同时打磨源海境的根基，半点松懈的意思都没有。